随着远处太极宫传来的报时鼓声响起，二十名监考官开始在整齐排列的三百又五张考案之间，沿甬道徐徐而行。

    众生员埋首答卷。衣袂间浮动着松烟墨与沉水香的气息。

    这场伴读学举考，并不同于每年春秋两季的科举闱考。三百又五名生员，是由吏部协同皇帝陛下直接点选，明着是给各地的官宦子嗣们一个贴近京城王孙世族、得以与这些天潢贵胄有伴学共游的机会。若确有才学武功之佳材，当然也能从科举拔擢的严苛体系之外，直接平步青云；

    然而真正的天潢贵胄，京城里也不过寥寥数人。

    昭明新朝皇帝子嗣不丰，只得太子李琼俊与二皇子李诀二人；

    下来就是几位开国勋爵，国公爷府上的世子们。

    余下那些已入名录、将从此次学举中配得伴读的世家公子，从中书令、侍中等正二品、从二品长官家的公子，及至崔、卢、郑等世家大族家的郎君。

    他们奉诏候领伴读，实则也是领了皇帝的羁縻之令，与京外地方品秩大员互为监督和制约。

    因此事实上，下旨求伴读，实则也是令各地官吏送子嗣入京为质。

    皇帝李卓却把话说得甚圆：将京中王孙世子，与各地刺史疆吏府上子侄聚到一处，有助于新朝统一学养标准。更重要的是，要替新朝拔擢文勋帅才，拔擢之前，统一思想总是要的吧。

    考试前的几日里，居于京城几处驿馆的外省学子们，早将各种消息传得满天飞，称考试拔得头筹的，当配与太子李琼俊为伴读。

    然而大家也阴恻恻地盯着那些长得皮白纤弱、面有阴柔女相的生员，道：

    “你们可得小心了，别太执着答题，若真到了最高那处，男色不保……”

    一向离京城远的那些外省生员不明所以，忙往下打听，便有好事者道：

    “便是那位，去岁就传出，有龙阳之好……”

    “若是当了那位的伴读，又生了副投其所好的模样，说不得，除了伴读，还得伴……咳咳”

    又有另一些打趣的道：

    “怕的何来？那位是个出了名有情有趣的，真得遭遇一回，也是不枉……”

    说话这位紧接着便被旁人打趣起来：

    “那么你赶紧回馆舍敷面熏香，或还来得及被人相看中。”

    “哈哈兄弟这张糙脸，怕是入不了人眼。话说那位爱的就是个貌美肉嫩，男女倒是不论……”

    听者又是一阵“噫”声不绝，立刻便有佐证者出来：

    “此话是极，果然貌美肉嫩说得最是贴切。听闻日前宫中赶了一位貌美女官出宫，连京城都不许再留。本朝中宫凤主极是爱才惜才的，培养个女官实为难上加难，你道为何赶出？便是被那位瞧上了，却被他的近身狎宠捻酸吃醋，这才捅了上去，哪里还留得住？”

    “那位近身狎宠乃是……？”

    “嘿嘿，你说呢？”

    “当真便是……男……宠？”

    “你道如何？蜚语岂无源，讹言必有因啊……”众生员又是一迭声的“噫”。

    闲话不提。

    话说考场上正提笔答卷的徐菀音已是满头大汗，狼狈不堪。

    她万万没想到，京城的考试竟是如此之难。只不过一个伴读选考，据说远远达不到科举闱考的难度，竟然令自己为难至斯。

    她额头上的汗，滴到身前的黄麻纸笺上，发出极轻微的“啪啪”之声，又令她一阵惶然。

    自从她化身“徐晚庭”，柳妈妈便每在她出门前，必要往她面上敷一层黄粉。这一番汗如雨下，怕不是早把个脸儿冲得沟壑纵横了？

    一名监考官缓缓踱到考场一角，明晃晃的日光，令他的头冠贴头皮的一圈都湿透了。他一边微微抬手，浅浅抿了抿汗意，一边不忘职守，一瞬不瞬地盯着自己职责范围内那十几名考生。

    不经意间，他突然撞到一人胸前。抬头一看，大惊，忙要跪倒，却被那人示意噤声止跪，又遣他悄悄离场。那人却代他在甬道徐行起来。

    只见这位贸然闯入考场之人，身材高大，也穿了一身监考官的绯色官袍。他面容俊雅，神色却显飞扬恣意，丝毫没有监考官们微佝其背、小心翼翼的监察之态。

    此刻，他眼神炙烈又颇具玩味之意，只牢牢盯在那个纤柔俏丽的身影之上。