书号:40866

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第三章
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   羡予却不再多问了,她端起茶杯喝了一口,压下纷乱的思绪,长长的睫羽垂下,遮盖了她的眼神。

    她离开容都就是为了避开风波,没想到还是天有不测风云,乌云直往她的别院吹。

    钟晰待得不久,但全程姿态放的很低,听得随行的孔安一阵心惊肉跳。

    羡予拿起桌上被留下的那个玉佩,璎珞穗子轻轻扫过她的手臂,心里想着这块玉佩的承诺才是程望之的回报。

    见两人已经彻底离去,青竹这才发问:“小姐!这是怎么一回事呀?”青竹心里着急,语速不自觉快了一些。

    羡予用以前不经意帮了他一个小忙搪塞过去了,独自思索着衡州。

    衡州?若如程望之所言,他乃衡州人氏,被人追杀才来到容都投奔亲戚,为何他说话一点衡州口音都没有?

    此人说的话不知有几句可信,要紧的信息他也不会说。但他身份贵重,重诺高义,并未因为自己是独身留在别院的孤女就轻视这个诺言。

    或许因为此事的功劳还会在容都拥有一定权势。

    但他同时又欺骗孤女。羡予愤愤磨牙,她头一回觉得自己不知道容都有哪几家姓程的是件坏事。

    羡予强迫自己往好的方面想,既然程望之见了皇上,又给自己留下了玉佩,那这块玉佩日后说不定能帮上叔父。

    他说自己是从衡州逃命出来,羡予就装作这么信了,过分深究不一定能寻到真相。

    这人究竟什么身份?这不重要。

    -

    九天前的晚上,钟晰的确是在被追杀。

    准确来说,他已经被追杀半月了。

    从他南下衡州之行开始,不断有山匪歹人试图拦他车架,阻挠他的行程。

    三个多月前,他领皇命到衡州勘察水利和船运事宜,暗里他收到了皇帝的另一道命令——调查去岁衡州蝗灾后的赈金落实情况。

    这事儿明明派御史南下更为合理,但他的好父皇偏偏交给了钟晰。二皇子钟晰今年年仅十六,在朝廷只是听政,并无实权,从他接下这任务的那一刻起,就能想到前路重重关卡和阻碍。

    这是锻炼,也是离间。钟晰觉得父皇于政事不精,帝王的纵横之术倒是十分出众。

    衡州三大士族,第一便是大皇子母家的李氏。李氏扎根衡州数百年,如今前朝有李清霖官拜尚书,后宫有庆贵妃生育大皇子、执掌后宫。李氏门生遍布朝堂,衡州更是李氏天下。

    去年八月,衡州天干大旱,久旱生蝗,半数农田都遭此灾祸,南桑县更是损耗严重,草木具尽,颗粒无收。

    天子仁善,心念黎民,免去衡州受灾最严重的七县赋税,其余县也各有减免。今年对其逃户复业者更有安存措施和各种补贴。

    而今年,皇帝怀疑衡州知州和李氏,伙同赈灾官员,夸大旱灾和蝗灾范围,骗取朝廷赈金。特派钟晰以水利监修以防连年旱祸之名南下,暗中调查此事。

    在衡州动李氏的人和钱,无疑是火中取栗。皇子又如何?他李氏又不是没有皇子。没了这一个,刚好方便另一个。

    钟晰蛰伏数年就等一次机会一举扳倒大皇子,他想做的事没有做不成的。他已经从衡州找到了足够的证据,衡州李氏确有勾结知州和赈灾官员,旱灾蝗灾皆有虚报,以致朝廷赈金多支出四百万两白银。

    不仅如此,钟晰还发现了另一个对于大皇子更致命的消息。

    朝廷减免税款的措施并未落实到农户,除桑植外,其余六县农户当年仍有各类杂税要捐。而这笔苛捐的税银,皇帝竟是从头到尾都不知情。

    六县灾后瘦骨伶仃的农民还要放出最后一滴血来交上这笔税,好让第二年他们能领到衙门发的种子,此举对他们可谓敲骨吸髓。

    这笔税金总共一百五十万两,其中九十万,进了容都大皇子府。

    钟晰在衡州什么手段都用上了,也许还有李氏轻视他的原因在,总之他最后带上了一本账册,连夜离开衡州。

    去时他带了三十五个护卫,回程时还有三十二个,越接近容都人越少。他们昼夜兼程,不到半月奔袭两千多里,到秋阳山时,最后五名侍卫以命相搏,换他继续前行。

    -

    月上中天,钟晰弯腰在抚兰溪洗干净了手上和刀上的血,他已经能看见秋阳山上的灯火了。

    距离终点最后一步,他不能停下来,身后追兵随时会赶上。大家族不缺死士,容都外的山野也不比城内治安,所以李氏敢一路追杀他到天子脚下。

    今夜微风,钟晰敏锐地捕捉到有数人疾步渐近,而他离狩场的巡逻范围还有一定距离。

    但不远处,便有一座宅院,亮着荧荧灯火安静伫立。

    钟晰屏息提刀翻墙,一气呵成。

    他离开不久便有一行黑衣蒙面刺客来到溪边,流水带走了血迹,追杀的线索断在抚兰溪。

    此时刚过子正,秋
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