芳菲苑前的琉璃灯刚点上，顾清禾便听见角门传来马蹄声。她扶着春桃的手望向檐下，见朱翊宁的玄色团领袍上绣着的飞虎纹在雪光中若隐若现——这是亲王嫡子的专属纹样，与东宫的蟠龙纹遥相呼应。

    “王爷回府了。”她指尖无意识地摩挲着小腹，腹中胎儿今日格外安静，唯有腰间的青玉珩璜佩随着呼吸轻响，这是永平侯府的陪嫁，刻着“德言容功”四字，却被她悄悄加刻了“算”于璜尾。

    雕花槅扇“吱呀”推开，朱翊宁带着一身寒气进来，目光掠过屋内诸人，径直走向顾清禾。梅侧妃身着樱桃红缠枝莲纹襦裙，鬓边鎏金梅花簪是去年重阳皇帝赏赐的；武侧妃的湖蓝比甲上绣着细小的缠枝纹，正是顾清禾赏的苏州料子，此刻却被她攥出褶皱。

    “今日朝堂议及江南漕运，累着王妃了。”他抬手虚扶，并未触到她的腰肢——即便在府中，亲王与王妃的仪礼仍需恪守，唯有目光在她隆起的小腹上多停了一瞬，“陈太医可曾说过，胎位可稳？”

    顾清禾望着他眉间未化的雪粒，想起今早收到的密报：武侧妃的兄长在应天府与人合开绸缎庄，暗通东宫采购太监。她指尖轻叩案头的《皇明祖训》，笑道：“各院侧妃已候多时，王爷可愿先饮盏姜茶驱寒？”

    朱翊宁扫过屋内，杨侧妃的妆奁上摆着新得的宣德炉，武侧妃的绣绷上是未完成的《麟趾图》，齐侧妃低头绞着帕子，腕间金镯刻着“多子多福”。他忽然轻笑，从袖中取出个锦盒：“在西市见着幅《耕织图》，想着王妃爱重农桑，便买了。”

    锦盒打开，素绢上农人耕作、织女弄梭，角落处却多了个执笔批注的女子——分明是顾清禾平日查账的模样。她耳尖发烫，瞥见马侧妃的绣绷猛地收紧，针脚在“麟趾”上戳出歪斜的线。

    “王爷谬赞了，”顾清禾合上锦盒，转向诸侧妃，“今日年饭按《朱子家礼》规制，王爷坐主位，我陪坐东侧，侧妃们列坐西次间。”她望向马侧妃骤然绷紧的肩膀，“若有不适，可让膳房送粥到院中。”

    武侧妃勉强福礼，袖中帕子露出半幅《百子图》残样：“谢王妃体恤，奴婢等已备下贺礼。”说着示意丫鬟玲珑捧上青瓷瓶，“这是苏州新贡的玫瑰露，最宜孕妇开胃。”

    顾清禾盯着瓶身的缠枝纹，与武侧妃兄长绸缎庄的徽记别无二致。春桃接过时指尖轻颤——昨日她刚在这玫瑰露中检出微量麝香。“侧妃有心了，”她淡淡一笑，“只是我近来喜食蟹粉，倒辜负了这等好物。”

    宴席开在芬芳苑正厅，二十八道菜肴按五鼎八簋之制摆列，蟹粉豆腐置于青玉盘中，汤色乳白如练。顾清禾看着朱翊宁用银匙拨去浮沫，忽然听见武侧妃在西次间轻声道：“世子好动，必是龙章凤姿。”

    银匙在瓷盘边缘轻磕，发出清响。朱翊宁抬眼望向西侧，马侧妃慌忙低头，鬓边银簪碰到瓷盏。顾清禾轻抚小腹，笑道：“侧妃怎知是世子？陈太医说脉象冲和，或为郡主。”

    西次间传来瓷器轻响，杨侧妃的梅花簪在烛火下闪过，齐侧妃的帕子绞得几乎裂开。马侧妃的声音带着颤音：“王妃说笑了，郡主……”

    “郡主怎的？”朱翊宁忽然开口，声音如松涛掠过积雪，“太祖皇帝曾言‘宗室之女，亦当知书达礼’，庆王府的郡主，自当比寻常男儿多读三分书。”他搁下银匙，目光扫过马侧妃青白的脸色，“侧妃若爱谈胎位，明日便去库房整理《内训》抄本，尤其‘妇德’章，可细细抄录。”

    酒过三巡，朱翊宁取出十二枚玉牌，刻着《千字文》首字：“例银按字分发，‘杨’字主理庶务，‘武’字掌理典籍。”他将刻着“顾”字的玉牌递给顾清禾，牌面暗纹正是永平侯府的飞虎与庆王府的缠枝莲，“此牌掌理府中规仪，望王妃教诸侧妃明礼。”

    武侧妃接过“马”字牌时，触到牌背的算珠纹——这是顾清禾暗中命人所刻，提醒她莫要忘了去年偷改庄子账册的事。她忽然抬头，撞上顾清禾望向她绣绷的目光，那幅《麟趾图》上，麒麟脚下分明多了只算珠串成的璎珞。

    子时将近，顾清禾起身告辞，瞥见马侧妃的丫鬟捧着食盒匆匆往西跨院走。春桃悄然跟上，回来时袖中藏着半块点心，表面撒着的桂花粉里混着细小的红花末。“去告诉柳先生，”她低声道，“武侧妃房里的‘安神香’，换作檀香吧。”

    雪又下了起来，顾清禾倚在朱翊宁身侧，看他批阅《皇明会典》修订稿。烛影摇红中，他忽然道：“东宫今日送来《双姝图》，皇兄说要挂在崇文阁，教诸皇女习算。”

    她望着案头未拆的奏报，已知马侧妃兄长的绸缎庄被查出私扣漕运生丝。“侧妃们总以为，唯有生男才能固宠，”她轻抚珩璜佩上的“算”字，“却不知在庆王府，能理清三仓账册的侧妃，比生十子更得敬重。”

    朱翊宁忽然轻笑，从袖中取出个木雕小戟——这是宗室子弟满月时的吉祥物，戟头却嵌着枚算珠：“西市老匠说，此戟可破‘生男为贵’的旧俗，男女皆可执戟掌算。”