北静王水溶握着茶盏，指节微微泛白。窗外，暴雨如注，狠狠地敲打着青瓦，发出噼里啪啦的声响。这已是他与林桐彻夜查案的第三日，案头堆积如山的卷宗，在摇曳的烛火下忽明忽暗，恍若贾家那风雨飘摇、岌岌可危的命运。当南方商贾大族买通言官构陷贾家的密报，终于悄然落在案上时，林桐手中正书写的狼毫笔猛地一顿，墨汁瞬间在洁白的宣纸上洇散开来，恰似贾家如今千疮百孔、难以挽回的困局。

    密报传回贾府时，贾政盯着那纸上的内容，双眼布满血丝，突然重重捶向桌案：“这些奸商！竟趁着元儿薨逝落井下石，实在可恶至极！”可当下，仅仅知晓缘由还不够，唯有寻得确凿无疑的证据，才能真正堵住悠悠众口，为贾家洗清冤屈。

    夜色深沉，浓稠如墨。北静王府的角门“吱呀”一声打开了。十二名身着黑衣的侍卫，仿若夜中的鬼魅，悄无声息地融入雨幕之中。他们的靴底踏在青石板上的积水里，竟连一丝水花也未曾溅起。领头的老周，轻功最为卓越，身形敏捷得如同一只矫健的大黑猫，瞬间便窜上了墙头。他腰间的软剑，在黯淡的光线下闪烁着森冷的寒芒，转瞬之间，便消失在了茫茫雨帘之内。

    书房里，林桐就着昏黄的烛火翻看暗卫送来的密报。火漆印被她指甲抠得发毛，就在此时，突然露出半朵莲花—那是江南商会的徽记。见状，她猛地站起身，动作之急，锦缎裙摆一下子扫落案上的算盘，算珠噼里啪啦滚了一地。

    “快去请舅舅和琏二哥哥！”林桐攥着信笺的手，微微发颤，声音满是焦急。贾琏赶来时，浑身湿透，怀里还揣着个油纸包，里头是刚从当铺取来的账本。贾政连官服都未换下，玉带扣硌得腰间生疼，可这会儿哪还顾得上这些？三人凑在灯下，看着账册里密密麻麻的数字，那些数字刺得贾政眼眶发红—这哪里是银票，分明是悬在贾家头顶的利刃。

    次日，天还未破晓，北静王水溶便怀揣着关键证据，匆匆进宫。金銮殿上，气氛凝重压抑得近乎窒息。圣上听闻此事，龙颜大怒，他向来最是痛恨臣子之间这种勾心斗角、阴险狡诈的阴谋算计。当即，圣上毫不犹豫地下令严惩那几个被买通的言官。镇纸被圣上重重砸在龙案上，发出沉闷而震撼的声响，震得丹墀下的大臣们吓得齐刷刷地跪地，大气都不敢出。旨意传下之时，外头电闪雷鸣，豆大的雨点噼里啪啦地砸落在汉白玉台阶上，与言官们那绝望的哭嚎声交织在一起，仿若老天爷也在为这丑恶之事愤怒地斥责。

    贾府众人在府门前长跪谢恩时，王熙凤却望着空荡荡的库房暗自垂泪。这场风波虽暂时平息，可库房里寥寥无几的银锭，却比任何构陷都来得触目惊心。往日奢华度日时，谁能想到贾府早已是金玉其外、败絮其中？焦大醉醺醺的骂声又在府内响起，只是这一回，再无人觉得刺耳—那些藏在锦绣帷幕后的窟窿，终究是瞒不住了。

    暮秋的穿堂风裹着几瓣落叶掠过回廊，林桐立在抄手游廊下，望着远处廊柱上斑驳的朱漆。前日和凤姐姐查账时瞥见库房积灰的账本，那些歪斜的赤字总在她眼前晃荡。正出神间，忽见贾琏从垂花门匆匆走来，衣角沾着些泥点，想必又是为外头生意奔波。

    “琏二哥哥，留步！”她快步迎上去，将人引至沁芳亭。亭中石桌上还留着前日雨痕，林桐随手扯过帕子擦了擦，压低声音道：“琏二哥哥可知，如今府里连月例银子都要支借？再不想些法子，只怕不用多久，便要坐吃山空，陷入绝境了。”

    贾琏听闻，长叹一声，抬手抹了把脸：“林妹妹，我又何尝不知？只是咱们贾府的生意如今已大不如前，绸缎庄月月亏本，入不敷出；米铺也叫同行挤兑得厉害，生意惨淡得很。我如今也不知该如何是好。”

    林桐听罢，从袖中掏出张叠得方方正正的素绢，上头草草画着些样式：“琏二哥哥且看，我倒是有几个想法，兴趣能解眼下的困局。你看，如今京城的贵妇人最喜新鲜玩意儿，咱们若是能另辟蹊径，做出会转的步摇、嵌夜光石的镯子，再请诗社姑娘们写些词儿宣扬，怕不抢破头？”她指尖轻点绢面，簪头的凤凰仿佛要振翅，“还有那西洋进贡的玻璃，在市面上稀罕得很，价格也一直居高不下。倘若咱们能寻些巧匠仿着做，雕个牡丹花瓶、荷叶茶盏，准比金器还抢手。”

    贾琏的目光缓缓落在素绢之上，微微皱起眉头，面露一丝担忧：“可这手艺……咱们府里能找到这般厉害的匠人吗？”

    “前日我在琉璃厂瞧见个老匠人，捏的琉璃兔子活灵活现。”林桐将素绢叠好塞回袖中，“明日我便带些点心去会会他，再把府里绣娘、银匠都叫来，不信学不会。”说到这儿，她忽而像是想起了什么，从怀中掏出块奶白色的皂角，递过去时带起淡淡茉莉香，“这是之前我尝试着做的肥皂，反响还算不错。如今不妨扩大生产规模，优化配方，提升品质，同时拓宽销售渠道，不光在咱们本地售卖，还可以运往苏州、扬州等富庶之地。如此一来，既能满足更多人的需求，又能为咱们带来丰厚的收益。”

    贾琏接过肥皂，拿在手中翻来覆