”转过木香棚，早见李纨立在稻香村门口，青瓦泥墙的院落里，八仙桌上已摆满了糟鹅掌、翡翠虾饺，铜锅里的螃蟹正蒸得热气腾腾。

    李纨笑盈盈地扶着刘姥姥在紫檀雕花椅上落座，鬓边的茉莉花随动作轻颤：“姥姥，快趁热尝尝，这糟鹅掌是昨儿现糟的，螃蟹也是才从藕香榭的池子里捞上来的。”早有小丫头捧来缠枝莲纹银箸，刘姥姥望着八仙桌上蒸腾的热气，清蒸鲈鱼泛着琥珀色油光，红烧猪蹄裹着晶亮酱汁，翡翠虾饺半透明的皮里隐约透出虾仁的嫣红，不由得直了眼，口水都要流出来了。

    “我的老天爷！”她粗粝的手指捏着银筷直打颤，夹起一瓣雪白鱼肉送入口中，浑浊的眼睛忽地发亮，“这鱼鲜得能滴出露水来！比俺们村头河里捞的野鱼，不知要金贵多少倍！”说罢也不顾仪态，伸手撕下一大块油亮的猪蹄，油渍顺着皱纹横生的嘴角往下淌。王熙凤拿帕子掩着嘴笑，贾母笑得直拍扶手，连素来端方的薛宝钗也弯了眉眼。

    林桐坐在席间，看着刘姥姥腮帮子鼓得老高，花白头发上还沾着饭粒，忽想起前日在厨房瞥见的场景 — 丫鬟们随手倒掉半锅鸡汤，与眼前这副饥不择食的模样形成刺目对比。正出神间，却见鸳鸯与王熙凤咬了阵耳朵，两人眼底闪过狡黠笑意。

    不多时，鸳鸯捧来一双乌沉沉的象牙镶金筷，在刘姥姥面前搁下一枚鸽蛋大小的白玉点心：“姥姥快尝尝这个，可是府里新请的苏州厨子做的。”刘姥姥接过筷子只觉沉甸甸，使不上力。她费了九牛二虎之力，颤巍巍去夹那圆溜溜的点心，不想刚碰到边缘，点心便 “咕噜” 一声滚落在地，正砸中蹲在桌下啃骨头的猫儿。

    众人见此情景，顿时哄堂大笑。刘姥姥非但不恼，反而拍着大腿自嘲地笑道：“哟，这蛋生得这般俊俏，还会自个儿跑呢！”她弯腰去捡点心的当儿，露出后颈被晒得黝黑的皮肤，与众人罗绮华服间的欢笑声绞在一起，倒像是从市井画卷里蹦出来的鲜活笔墨。

    林桐在一旁瞧着，这刘姥姥哪里是真愚笨，那佝偻的脊背里藏着千般通透，分明是有意配合王熙凤和鸳鸯，好为众人添些乐子。她这般以看似笨拙之态，既讨了主子欢心，又给自己挣了体面。

    宴罢，日影西斜，众人踏着满地碎金往栊翠庵去。刘姥姥仰头望着飞檐上铜铃。时不时伸手去够廊下悬着的鹦鹉笼，惊得鸟儿扑棱棱乱飞。妙玉身着月白绫子掐牙背心，倚着雕花槅扇远远瞧着，待刘姥姥捧起她递出的成窑五彩小盖钟，眉间陡然蹙起，仿佛那粗瓷碗里盛的不是老君眉，倒像是沾了泥污的残羹。

    “这茶清苦得很，老婆子我怕是消受不起。”刘姥姥咂咂嘴，将喝剩半盏的茶盏搁在石几上。妙玉嫌恶地瞥了眼那抹茶渍，转脸吩咐道：“明儿把这杯子搁到外头去，仔细脏了屋子。”话音未落，廊下忽传来“哗啦”脆响 —— 小丫鬟端着茶盘的手一滑，青瓷盏摔得粉碎，滚烫的茶水溅在月白裙裾上。

    丫鬟吓得脸色煞白，哆哆嗦嗦跪下去捡碎片。刘姥姥见状，撩起粗布裙摆蹲下身，枯枝般的手指轻轻拨开丫鬟颤抖的手：“使不得，仔细扎了手！”说着从袖袋里掏出方洗得发白的帕子，“快拿抹布擦擦，仔细别烫着自己。”丫鬟抬眼望着她黝的面庞，眼眶瞬间红透，倒比妙玉递来的那盏茶更烫人。

    林桐望着这一幕，手中团扇不觉停了。秋日的风卷着栊翠庵的梅香拂过，将刘姥姥鬓角的白发与丫鬟湿润的睫毛都染得朦胧，恍惚间竟觉得，这大观园里最干净的，倒不是妙玉那冰清玉洁的茶盏，而是眼前这颗未经雕琢的赤子之心。

    不知不觉，西天的晚霞渐渐褪去，暮色如轻纱般笼罩了大观园。贾母半倚在软榻上，由琥珀替她捶着腿，望着刘姥姥笑道：“老亲家，今儿折腾了整日，也乏了，就留在府里住下吧。”说着便招手让鸳鸯取来自己常用的沉香手炉，“夜里凉，抱着这个暖和些。”

    刘姥姥连忙道谢，说道：“老寿星，真是麻烦您了。俺们乡下人，打小睡惯了硬炕头，哪敢奢望住这般金贵的屋子。”话虽如此，眼角却藏不住欣喜，连皱纹里都仿佛浸着笑意。

    掌灯时分，刘姥姥被引至客房。只见紫檀雕花床上铺着软缎锦被，绣着并蒂莲的鸳鸯枕旁，搁着一盏羊角宫灯，昏黄的光晕在鲛绡帐上投下摇曳的花影。她小心翼翼地坐在床沿，粗粝的手掌抚过柔软的被褥，又摸了摸案上鎏金掐丝香炉，忽听得外头更夫敲过初更，梆子声在寂静的夜里格外清晰。

    她和衣躺下，望着帐顶暗纹，思绪却飘回了乡下。那边的茅草屋这会儿怕是漏着风，老伴儿该裹着补丁摞补丁的棉被打盹儿了吧？灶台上冷硬的窝头，哪及得上这席上的半成？辗转反侧间，外头传来巡夜婆子的脚步声，她轻轻叹了口气，对着帐顶喃喃道：“人和人的命，可真是不一样啊。”

    天还未大亮，刘姥姥便被麻雀的叽叽喳喳声唤醒。推开雕花窗，晨雾如牛乳般漫进屋子，远处传来丫鬟们清扫落叶的沙沙声。她拢了拢衣裳，快步走到院子里，见几个小丫鬟正踮着脚摘桂花，连忙上前：“姑