他们降停在卡拉哈里沙漠，一片瑰异的红色沙丘上。地面鲜红，干净，松软而暖和。没有一丝风。盐沼也好，动物巢穴与灌木丛也好，都静躺在刺眼的夕阳和石灰色阴影里。梅森搬下来两个28寸行李箱。

    “不知道还以为你是来度假的。”坦狄薇对蔺哲道。

    “这里面是我的生活必需品。”蔺哲摸到银灰色箱子后说。梅森关闭机舱门，打开另一个乳白色行李箱拉杆：“你还说别人，亲爱的阿玛乌涅特，你不也带了这么多东西？”

    坦狄薇摊手表示疑惑。蔺哲轻咳两下：“呃，这是我单独为江奕准备的。”

    江奕、梅森、纳西尔：“……”

    “你对他未免过于谄媚了。”坦狄薇批评他。

    蔺哲以一种萎靡不振的姿态回答：“是的，前辈，我对他过于谄媚了。”

    他们在漫无边际的荒漠中寻找旅店。此时黧黑的天空看起来像块干刺刺的抹布，空气里仿佛有无数颗小星星。江奕仰头看蔺哲，问：“您为我准备了什么？”

    “吃的，喝的，穿的，还有用的。”

    “谢谢您，这里没有信号，‘谄媚’是什么意思？”

    之后的十多分钟，蔺哲分别从词性、心理学研究、化学机制以及生物学基础等方面回答问题。

    “‘谄媚’，本质是一种社会性生存策略。”最后他总结道，“通过语言和行为操纵他人情感，其背后涉及复杂的心理动机、神经化学反馈及进化行为模式。这一策略短期内或许能为我带来利益，长期却有可能损害我的尊严和你对我的信任。”

    “那您为什么还要谄媚我？”

    “开心一天是一天。”

    “这能让您开心？”

    “比你讲的冷笑话管用。”

    “那您继续谄媚我吧。”

    “嗯？”

    “请您继续谄媚我。”

    “好。”

    后来，蔺哲给了江奕一颗桃子吃，江奕则回馈他很多很多文字，内容包括他这段时间看的电影、书籍，还有和卡莉莎前辈的工作进度，以及被狼王弗雷希沃特抓走前的那一刻钟。

    这人好奇地倾听着，脸上浮现着笑容，因为打字者讲起故事来绘声绘色，就好像这些是他们共同经历的、能够唤醒所有感官的事情。

    突然，小乞丐停下脚步。

    蔺哲替他做出解释：“有人在跟踪我们。”

    “利索无私密围堤腊狗羊？”纳西尔问。

    蔺哲：“是。”

    “啊？”刽子手挠挠头，“会不会是顺路的？”

    “碎笋漏笋酸谷类……”纳西尔嘟哝着，转身将那人卷到他们面前。这一行为直接吓到了除小乞丐和团队以外的所有人，跟踪者显然也没想到自己连逃跑的余地都没有。

    江奕自主向蔺哲描述：您可以想象一个二十五岁左右的黑皮肤的男人，体型和梅森前辈差不多，发型跟您很像，但是金棕色；一张俊美瘦削的长脸光光净净，额头略高，形状优美的下巴有道柔和的凹陷；他看过来了！他有双和我一样的眼睛，它们像两团烛光。

    “你看人很准，我只有十七岁。”

    对方脱掉沾满纳西尔黏稠口水的白色背心，露出强健的、黑黝黝的身体。“我叫奥布雷，是这儿的原住民，”他用英语说，“需要帮助吗？”

    医学博士挑眉问：“你是人类？”

    “如假包换。”年轻人撇着嘴说。

    前核电站工程师：“我们凭什么相信你？”

    “你们这一帮人，想我怎么死都行。”奥布雷背过身，“我知道有个容身之处，你们随我来。”

    梅森小跑到他身边：“你家长呢？如今外面这么危险，他们不管你了吗？”

    “他们都死了，乡亲们也都死了。我还有个朋友，她……她在等我。”

    坦狄薇拿给他一套辐射防护服。“你们留着吧。”奥布雷抿起一个微笑，笑中满是忧伤。

    沙街在左右两边出现，点点星光让沙漠有了生气。他们途经河床，蔺哲的盲杖总能轻轻松松卡进裂缝，江奕在他的建议和要求下去照看小乞丐，其余人不约而同放慢速度。他们绕过动物残骸，穿行在摇摇欲坠的茅草屋中间，在村庄尽头停住，因为那里有棵猴面包树。

    树干被掏空，但枝叶茂密，就是颜色很奇怪，像泡沫在阳光下反射出的五彩斑斓——很漂亮，也很迷离，恍若绝症，弥留之际的解放。

    江奕：“您的朋友呢？”

    奥布雷把手放在树皮上，既温柔又自豪。“我带新朋友来看你了，费迪莉娅。”

    这一刻江奕才意识到，猴面包树是异种，也是奥布雷的朋友，费迪莉娅是她的名字。

    他们走进这个直径足足有15米的树洞里，奥布雷架起挡风板，剩下的脱去防护服。梅森替蔺哲打开行李箱。“哇！”他举起大手，脸上流露