我知他定是贼心不死，决心要彻底覆了这江山，这才在无奈之下找上我。”

    “我怕他背水一战之下，局面无可挽回，也害怕重蹈覆辙，索性接受了他们的示好，前往江州取得他们的信任，日后再寻个由头将其计划悉数告知于你。”

    “你不信我。”

    许牧淡淡同他对视，眼中毫无怯懦：“纵观朝野，尽是骑墙观望之人，左右逢源、虚情假意，除我之外，竟没有一人坚定追随陛下。”

    “我不是不信陛下，是只有我能为陛下做这些事，如此，胜算总归会大上几分，而臣待在刘荣身边，对陛下而言更为有用。”

    “说谎。”

    “那时你明明还不曾倒戈，朝议那日，你还为我挺身而出，同刘荣辩论。”陆衡冷声，“你分明就是受其蛊惑，还是说，那时的你便早已料到有今日，刻意演上这么一出，赌我会为此心软？”

    “陛下。”许牧有些无奈，“那时我的确一时情急，才做出这样不理智的事情。”

    “您明知我总会不假思索地维护您。”

    剑刃轻轻颤抖。

    他是总会不假思索地维护自己，无论是少时于王府，还是立储时于太极殿，抑或是朝议。

    “在那之后，若想重获刘荣的信任，对我而言，困难重重。但我一面在他面前数落您的不是，一面挑拨其与亲信的关系，他总算准许我教导刘含之。”

    “我告诉他，军中所有人都是冲着刘荣的威信为他做事，而他就要死了，届时没人会帮他，譬如苏弘，他实力强悍，必定心怀不轨。”

    “他便信了？”

    “他便信了，抢走了苏弘手下的士卒。”许牧道，“我还告诉他，我和那些人不同，我也备受排挤，所以我理解你，我能帮你。”

    “如此一来，我得以率领前军，最终为的就是在他们士气最盛之时鸣金收兵。”

    陆衡觉得许牧这样是疯了。

    明明一着不慎便只能走入死局，便要将他的命给搭进去，可他偏偏去做了。

    其间多少机关陷阱，他通通化险为夷，如今还能被他轻描淡写地讲了出来。

    “你这样以身犯险，置性命于不顾，究竟是何用意！”

    “那日殿上你为我反驳刘荣；独处江州，于众人对你的猜忌中游走迂回；不批甲胄，亲自上战场……你不怕刘荣杀了你，也不怕死于乱刀之下，你究竟图什么？”

    甚至……陆衡不可思议地笑出声来，握柄在自己手中转了个向，剑锋正对他的伤处。

    “以罪臣之躯，在我面前直言不讳，也不怕死于我剑下？”

    许牧也笑了，笑得温和，笑得宽容。那一瞬，陆衡恍惚回到了书案边，他手里正捧着一本《礼记》，对着其中一句话念得磕磕绊绊，还读错了字。

    “谋人之邦邑，危则亡之。”

    “陛下。”许牧说话间，面上伤痕也跟着上下跳动，“若国处生死存亡之时，我该与之同生共死。”

    “事君如事亲，哪怕临危忧困，机阱满前，臣亦当任陛下驱驰，为您锄之①。臣无甚雄才大略，若能用这条不值钱的命为陛下效犬马之劳，臣不胜感激。”

    “我可不敢杀你。”

    长剑铿然落地，陆衡再度背过身去，声线中带着几不可察的颤抖。

    “你这么做，将被天下人追捧为不二忠臣，杀了你便再无人肯为我卖命……所以我不仅不敢伤你，我还会许你高官俸禄，富贵一世。”

    他重重吐出一口浊气。

    “带他下去，为他疗伤。”

    .

    “如今天下大乱，所谓仁义道德不过空中楼阁，人人皆以此为旗帜谋获私利。”沈羡双手拾起地面的长剑，略显艰难地将其归入鞘中，“能得如此臣子，陛下，品貌非凡呐。”

    沈羡不是没看见陆衡微红的眼眶，正因她看见了，才这般存心调笑。她施施然上前，刻意凑近，细细打量他的神情。

    “哪里是杀了他便无人再肯为我卖命。”陆衡道，“从头至尾，肯为我卖命的，只有他一位。”

    陆衡说着，视线微抬，却骤然闯入一双圆润明亮的双眼之中。

    “咳咳，怎么了？”陆衡扶了扶梁冠，又摸了摸脸颊，动作很是不自然，“怎么这样看着我。”

    “我极少见你这般受触动，觉得好奇，便想仔细看看，不行么？”沈羡理所当然道。

    她有些不客气地坐下，指尖点点肘弯，语气平和：“如今我们还剩下多少阻碍？刘含之？苏弘？刘渊？总之，快些结束吧，我想同父亲回宣城住上几日了。”

    再抬眼，陆衡面色如常。

    “刘含之一早便跑了，我们还不知他带着残部逃向何方。”

    “这有何难？盯着苏弘带兵方向便是，他定是要护着刘含之的。”

    “问题在于，苏弘带着三千士卒回了吴兴。”