带着丝丝凉意。

    马芷瑶将拓印的虎符裂痕与织金暗纹并排铺开，金粉在烛火下流转出相同纹路："三十五年前平叛所用的金漆，与修缮皇陵的用料出自同一矿脉。"

    皇帝突然掀翻鎏金兽首香炉，龙涎香灰扑簌簌落在奏折堆里，那落灰的声音细微而清晰，“周卿上个月还谏言削减北疆军饷。”他染着丹蔻的指甲划过暗纹图案，“查！给朕掘地三尺地查！”

    寅初的梆子声惊飞栖在宫墙上的寒鸦，那惊飞的声音在空气中回荡。

    刑部暗探从周府后巷闪出来，袖中揣着半块沾满松烟墨的绢布："书房暗格里搜出来的密信，用的都是三十五年前的军中暗语。"马芷瑶就着灯笼细看，突然用指甲刮开墨迹——金粉在绢布夹层里拼出北疆地形图。

    "周大人好雅兴。"王逸尘踹开周府祠堂木门时，门轴发出嘎吱的声响，祠堂内弥漫着一股陈旧的香火味，布局庄严肃穆，香案上供着的青玉貔貅刚转完第三圈。

    他剑尖挑开貔貅腹中的机括，滚出来的金印磕在青砖上，刻的竟是前朝年号。

    惊堂木拍响的刹那，马芷瑶正将金印拓本呈到御前。

    皇帝捏着奏折的手背爆出青筋，朱笔在"通敌叛国"四字上洇出碗口大的血斑。

    殿外忽然传来急促的脚步声，周延儒捧着象牙笏板跪在丹墀下，官袍前襟还沾着祠堂的香灰。

    "老臣要参刑部侍郎王逸尘勾结马氏女，伪造金印构陷忠良！"他的嗓音像生锈的刀刮过铁板，“昨夜子时，有人亲眼看见他们往太常寺运金粉木箱！”听到这话，马芷瑶和王逸尘内心一惊，十分紧张，没想到周延儒会突然反咬一口。

    马芷瑶反手抽出袖中密信，蚕丝绢布在晨光里泛着诡谲的金色："周大人不妨解释下，为何您书房暗格中的北疆布防图，会盖着前朝金印？"她忽然逼近两步，指尖金粉簌簌落在对方笏板上，“或者说......该称您为前朝余孽周司礼监掌印？”

    朝堂霎时死寂。

    王逸尘瞥见周延儒袖口翻起的青筋，突然高声道："陛下，臣请即刻搜查太常寺楠木仓！"他话音未落，周延儒突然暴起夺过禁军佩刀，却在刀锋触及马芷瑶衣襟的瞬间僵住——鎏金令正抵着他咽喉跳动脉。

    "周卿这是要畏罪自戕？"皇帝阴鸷的笑声震得梁上灰尘簌簌而落，“传朕口谕，着王爱卿率禁军......”

    "报——！"羽林卫统领撞开殿门，铠甲上还凝着西郊特有的红土，“太常寺地窖挖出二十箱金矿石，上面全刻着丙寅年惊蛰的标记！”

    马芷瑶感觉王逸尘的手指忽然扣紧自己手腕。

    三十五年前的惊蛰夜，正是周延儒父亲战死沙场的日子。

    她转头望向御座上神色莫测的帝王，突然发现他摩挲玉扳指的动作，与转动青玉貔貅的周延儒如出一辙。

    漏壶滴到巳时三刻，周府三百口人跪在刑场上的血还没渗进砖缝，新的弹劾奏章已经雪片般堆满御案。

    马芷瑶盯着"栽赃嫁祸"四个朱砂批红，忽然轻笑出声："周延儒书房那尊转芯貔貅，机括转轴用的是波斯进贡的猫眼石。"

    王逸尘正在擦拭剑锋的手顿了顿。

    三日前羽林卫从周府地窖搜出的金矿石，裂痕里嵌着的确实是波斯金砂——而今年接待波斯使臣的，正是昨日在朝堂上哭诉"忠良蒙冤"的礼部尚书。