祠堂里，摇曳的烛火在夜风里发出“噼啪”声响，微弱的光芒如幽灵般晃动。

    青铜鼎下，那金箔碎片闪烁着冰冷的光泽，被马芷瑶轻轻捏在指尖，触感有些粗糙。

    王逸尘弯腰拾起灯笼，暖黄的光晕如同轻柔的纱幔扫过她发白的指节，“工部的人明日辰时来。”

    “不必。”马芷瑶用帕子裹住金箔，那帕子触感柔软，“父亲说过，祠堂翻修都是族里老人盯着。”

    后半夜，细密的细雨淅淅沥沥地落下，打在瓦片上，发出清脆的声响。

    瓦片上的青苔泛着湿漉漉的冷光，在黑暗中显得格外阴森，伸手触摸，是一片冰凉。

    马芷瑶裹着披风坐在书房，那披风的绒毛触感温暖。

    黄花梨木匣里的旧账册摊了满桌，散发着陈旧纸张特有的气味。

    三年前漕运司的货单字迹晕染不清，墨痕却还带着松烟墨特有的青灰色，凑近细嗅，有一股淡淡的墨香——这分明是最近半年才被人改过的。

    “瑶儿？”马父叩门时，她正对着残缺的押运官印发怔。

    老人鬓角的白霜在烛光里格外刺目，烛光轻轻摇曳，发出微弱的“呼呼”声。

    马父布满刀茧的手推开房门，发出“吱呀”一声响，“这些陈年旧档，你祖父临终前都查验过......”

    “可祖父当年突然中风，不就是在查完最后三船官盐之后吗？”马芷瑶按住账册上模糊的朱砂印，那印泥的触感有些黏腻，“您再仔细想想，当年押运官里有没有姓李的？”

    铜壶滴漏声有节奏地回荡在书房，“滴答，滴答”。

    马父布满刀茧的手突然颤抖，他的声音也有些颤抖，“先帝驾崩那年，有个叫李顺的太监在御马监当差......”

    梆子敲过三更，声音清脆而响亮。

    王逸尘的马车“咕噜咕噜”地碾碎了青石板上积水，溅起的水花打在车轮上，发出“啪嗒”声。

    他解下沾着夜露的大氅，那夜露凉凉的，正看见马芷瑶踮脚去够书架顶层的檀木盒，腕间纱布渗出点点猩红，血腥味在空气中若有若无。

    “御史台刚查到李顺的干儿子。”他伸手按住木盒边缘，那木盒质地坚硬，“现任司礼监掌印李德全，上个月刚给太后献了二十颗东珠。”

    木盒坠地，发出沉闷的声响，惊飞檐下麻雀，麻雀“叽叽喳喳”地飞向夜空。

    马芷瑶盯着散落的佛经里夹着的半张舆图，喉咙发紧，有一种干涩的感觉，“你派人监视马家？”

    “暗河石室的毒雾能让五脏溃烂，而你连袖箭都不会用。”王逸尘攥住她要去捡舆图的手，两人腕间淡金八卦印撞出细碎光点，发出轻微的“叮叮”声，“今日早朝，刑部在御花园枯井找到三具裹着金箔的尸体。”

    马芷瑶突然嗅到他袖口残留的檀香，与祠堂梁柱间的味道如出一辙，那檀香的香气清幽而淡雅。

    她挣开桎梏轻笑，笑声在寂静的房间里有些突兀，“王大人不妨多派些眼线，最好连我每日喝几盏茶都记清楚。”

    更声催得月影西斜，更声“当当”作响。

    马芷瑶裹着狐裘蹲在祠堂房梁上，狐裘的毛柔软而顺滑。

    瓦片缝隙正漏下几粒雪籽，雪籽打在她的脸上，凉凉的。

    李公公派来的小太监在祖龛前转了七圈，脚步发出“沙沙”声，终于掀开第七块地砖——暗格里空荡荡的灰烬，早被她换成了御赐的《金刚经》。

    五更天的梆子响过三遍，声音雄浑而悠长。

    马府后巷馄饨摊支起热气，那热气带着馄饨的香味扑面而来。

    马芷瑶捏着从暗格夹层摸出的信笺，看晨雾吞没跟踪者的皂靴，晨雾湿湿的，弥漫在空气中。

    火漆印上残缺的凤尾纹，正是三年前东宫用过的纹样，火漆的质地有些坚硬。

    与此同时，在刑部值房内，王逸尘立在窗前，掌心的密报还沾着馄饨汤的葱花味，那葱花味带着一丝清新。

    泛黄信纸上的“漕运司改制”几个字被烛火映得忽明忽暗，烛火发出“滋滋”声，落款处半个朱砂指印，像极了马父虎口那道陈年刀疤。

    砚台里的墨汁突然泛起细小涟漪，他盯着窗纸上掠过的黑影，将密信按在胸口龙纹绣线上，那龙纹刺绣摸起来有些凹凸不平。

    檐角铜铃叮当乱响，盖过了信纸撕裂的脆响。

    卯时的雾气漫过刑部值房的青砖地，雾气湿湿的，带着一股凉意。

    马芷瑶攥着信纸的指节抵在雕花门框上，那门框的雕花触感细腻。

    王逸尘案头那盏琉璃灯还燃着，灯光柔和，将信纸上“漕运司改制”的朱砂批注映得宛如血痕。

    “西郊暗河石室的机关图。”她把信纸拍在堆满卷宗的紫檀案上，发出“啪”的一声，袖口滑落的纱布蹭过砚台边缘，砚台的质地光滑。

    “李德