崖边山风卷起碎石，王逸尘用剑鞘勾住马芷瑶腰间的丝绦。

    两人堪堪攀住突起的岩壁，脚下三十丈深的裂缝里传来兵器碰撞的余音。

    "铁矿图是幌子。"马芷瑶将染血的虎符残片按在岩壁上，金光照出石缝里半枚带泥的蹄铁，"北疆战马用的三棱钉。"

    王逸尘的剑尖挑起翡翠禁步，明黄流苏缠着几根灰白鼠须。

    两人对视的瞬间，同时想起三个月前东宫粮仓闹鼠患时，太子曾向太傅借过二十车驱鼠药。

    山脚下传来哭喊声时，马芷瑶正用火折子烧灼羊皮地图。

    焦黑的卷轴边缘显出暗红纹路——竟与三日前赤炎教杀手衣襟内的血书图腾完全重合。

    "王家米行的运粮队昨夜遭劫。"王逸尘将染血的箭簇排在青石上，七枚淬毒暗器尾端都刻着微不可察的"叁"字，"这是兵部第三库房的标记。"

    马芷瑶忽然抓住他手腕。

    晨雾散去的官道上，三十六个深浅不一的马蹄印组成奇怪的菱形，正与她及笄那年收到的匿名贺礼匣子上的徽记相同。

    他们在日落前赶到杏花村。

    村口老槐树上挂着七具尸体，每具心口都插着半截断箭。

    王逸尘用帕子裹住箭尾的蟠龙纹时，发现龙睛处多点了两点朱砂——这是当朝三品以上武将才准用的制式。

    "地窖。"马芷瑶突然朝晒谷场狂奔，裙摆扫过石磨时带起几粒带血的黍米。

    三具幼童的尸体蜷缩在霉变的草堆里，最小的那个手里还攥着半块芝麻糖。

    王逸尘的剑鞘重重砸在土墙上。

    裂缝中露出半张烧焦的舆图，标注着运河新闸口的位置，正是皇帝上月刚刚下旨由东宫监工的水利工程。

    子时突袭来得毫无征兆。

    十二个黑衣人从茅草堆里暴起时，马芷瑶正用银簪挑开尸体指甲缝里的蓝绿色粉末——与太后寿辰时西域进贡的孔雀石颜料成分相同。

    "坎位留缺口！"王逸尘挥剑格开三支弩箭，顺势将火把抛向东南角的草垛。

    窜起的火光里，五个正在搭弓的杀手被迫显形，他们靴筒边缘都沾着御用马场特有的红黏土。

    马芷瑶旋身甩出腰间软剑。

    锋刃割断第四人咽喉时，她嗅到对方衣领上残留的沉水香味——这种名贵香料唯有宫中三品女官才能按月领取。

    当第十七个杀手倒下时，王逸尘突然扯住她向后疾退。

    染血的剑尖挑开尸体腰带，露出暗格里半枚青铜虎符，与马芷瑶怀中残片拼合后，缺口处赫然显现出太傅府的独门暗记。

    黎明前的黑暗最浓时，最后三个杀手突然同时后撤。

    马芷瑶的软剑刚要追击，却见他们从不同方向掷出三枚响箭。

    破空声在苍穹拼出诡异的星图，与三年前钦天监失窃的观星谱第七页记载的凶兆完全一致。

    王逸尘的剑锋停在最后那个杀手喉头时，黑衣人突然咧嘴一笑。

    染黑的牙齿间闪过金芒，马芷瑶的银簪已先一步刺入他耳□□道——半片金叶子从舌底掉出，边缘印着户部铸币司特有的梅花压痕。

    "他们在等人。"马芷瑶用染血的帕子包住金叶子，晨光映出叶脉间细微的划痕。

    当王逸尘将水囊里的清水泼上去时，隐约显出半角龙纹，正是太子私印的边缘纹样。

    二十丈外的林子里突然惊起群鸦。

    两人追到溪边时，只看到漂在水面的半截杏黄色绦带——这种颜色是皇后特许国子监祭酒府上专用的禁卫标识。

    溪水将杏黄绦带冲上青苔斑驳的岩石时，林间传来第三声鹧鸪啼叫。

    马芷瑶弯腰去拾的动作突然僵住——三短一长的哨音穿透雨幕，西北角三个黑衣人进攻的节奏竟与哨音完全同步。

    "坎位！"她挥剑挑飞射向王逸尘后背的弩箭，虎口被震得发麻。

    七步外的槐树后闪过半片玄色衣角，那人手中铜哨在雨中泛着不正常的青芒。

    可当她试图靠近时，三个持弯刀的死士突然封住去路。

    王逸尘的剑锋割开雨帘。

    血珠溅在草叶上的瞬间，他察觉这些人的合围阵法比之前精妙数倍——左侧攻下盘的黑衣人故意露出右肩破绽，引他追击时另外两人立即补位钳制。

    这种虚实相生的战术，像极了去年秋猎时太子亲卫的布阵手法。

    "七步！"马芷瑶突然高喝。

    她左手甩出的银针钉入树干，针尾系着的红绳在雨中绷直，恰好映出七步外铜哨指挥者移动的轨迹。

    王逸尘会意旋身，剑鞘重重砸在红绳交汇处，震落的雨水里果然混着几缕新鲜的血迹。

    五个黑衣人突然放弃围攻，齐齐扑向那根红绳。

    马芷瑶趁机割断第二具尸体袖口的金线，发现