寅时三更，那清脆又带着几分厚重的梆子声仿佛还在清冷的空气中悠悠回荡，马芷瑶已经静静地立在祠堂外的青石阶上。

    那青石阶泛着清冷的光，触手冰凉，每一级台阶都透着岁月的痕迹。

    小翠捧着铜盆，迈着轻盈的步子过来，铜盆与她的脚步碰撞，发出轻微的声响。

    她正瞧见马芷瑶用散发着淡淡香气的绢帕裹住指尖，那绢帕的触感柔软丝滑，将半片靛蓝贡缎小心翼翼地塞进竹筒，封蜡时，蜡油滴落的声音清脆悦耳。

    "姑娘怎么不歇会儿？"小翠拧干热毛巾，热气带着淡淡的水汽扑面而来，她将毛巾递过去。

    马芷瑶将竹筒塞进袖袋，抬眼望着东边渐亮的天色，那天空由墨蓝渐渐泛起鱼肚白，好似一幅缓缓展开的画卷。"管家辰时就要押粮车去渡口，得赶在卯时三刻把东西送进大长老书房。"她指尖轻轻抚过袖口沾着的松烟墨痕，那墨痕带着微微的粗糙感，昨夜里西厢房飘出的布料暗纹在眼前闪过，仿佛还能闻到那隐隐约约的布料香气。

    辰时初刻，管家捧着账册，脚步匆匆地穿过垂花门。

    垂花门上的木雕在晨光中显得古朴而精致，他正撞见马芷瑶在抄手游廊煮茶。

    抄手游廊的廊柱上，油漆散发着淡淡的木质清香。

    红泥小炉上，陈皮老白茶在沸水中翻滚，那茶香醇厚浓郁，混着她袖间若有似无的松烟墨香，如同一条无形的丝线，熏得管家脚步一顿。

    "听闻漕运码头那批蜀锦在渡口耽搁三日了？"马芷瑶斟了盏茶，茶水倒入茶盏的声音清脆动听，她将茶推过去，"押货的伙计里有三叔公的侄孙？"

    管家喉结滚动两下，茶盏在掌心转了三转，发出轻微的摩擦声："姑娘若想插手漕运事务，不如直接找大长老——"

    "我要管的是城西三家丝绸铺。"马芷瑶突然打断他，从袖中抽出一卷泛黄账册，账册纸张的触感有些粗糙。"上个月铺面修缮费比往年多支三百两，偏巧三公子院里新添了太湖石假山。"她皱了皱眉头，心中想着：这修缮费平白无故多了这么多，三公子院里又突然添了假山，其中定有蹊跷。

    她指尖点在账册某处，朱砂笔圈着的数字正对着窗外西厢房的雕花窗，雕花窗上的花纹精致细腻。

    日上三竿时，十二名家族子弟挤在议事厅，彼此面面相觑。

    议事厅里弥漫着淡淡的陈旧气息。

    马芷瑶将三枚铜钥重重地拍在紫檀案上，那清脆的声响惊得檐下麻雀扑棱棱飞起，翅膀扇动的声音在空气中回荡。

    "城西铺面今日重开，劳烦六妹妹带人去清点库房。"她将铜钥抛给缩在角落的圆脸少女，铜钥在空中划过一道弧线。"记得带上三公子院里那位擅长打算盘的丫鬟。"被点名的两人同时白了脸——那丫鬟上月刚被查出私吞月例银子。

    暮色四合，天空渐渐被染上一层灰暗的色彩，大长老在书房摩挲着竹筒里的靛蓝布料，布料的触感柔软顺滑。

    窗外传来四公子气急败坏的叫嚷："她马芷瑶凭什么让我去给布庄画花样子！"接着是七小姐细声细气的劝解："四哥画的海棠最鲜亮，今儿铺子里卖出三十匹缠枝纹的缎子呢。"

    管家躬身添茶时，瞥见大长老将竹筒收进了黄花梨立柜。

    柜门合拢时，松烟墨混着陈皮茶香在暮色里缠成细线，那香气在空气中缓缓弥漫。

    王逸尘跨进垂花门时，正撞见马芷瑶提着灯笼从账房出来。

    八角宫灯散发着温暖的光，映得她鬓边碎金流苏晃出光晕，却在看清来人的瞬间倏然凝住。

    "王公子来得不巧。"她将灯笼递给小翠，灯笼上的火苗轻轻晃动。"大长老正在佛堂诵经。"

    "我是来送陇西药材名录的。"王逸尘解下玄色披风，露出袖口银线绣的竹叶纹，那银线触感光滑细腻。

    那纹样与她袖口残留的松烟墨痕重叠的刹那，游廊尽头突然传来瓷器碎裂声，清脆的声响在寂静的空气中格外刺耳。

    五六个家族子弟从月洞门转出来，为首的紫衣少年故意提高嗓音："要说咱们瑶姐姐当真是女中诸葛，前日刚把三哥送进祠堂抄书，今日就让四哥画花样画到手抽筋。"

    王逸尘接名帖的手顿了顿。

    马芷瑶瞥见他指节泛白，转头对紫衣少年轻笑："五弟若是羡慕，明日便去渡口监工——听说那批蜀锦里混着给老夫人贺寿的云锦？"

    夜色渐浓时，小翠发现王逸尘的披风还搭在花厅椅背上。

    马芷瑶抚过披风内衬的暗袋，摸到半截冷硬的玉牌——那是王家调遣暗卫的令牌，本该在五日前随密信送至她手中。

    玉牌的触感冰凉光滑。

    西厢房突然响起三弦琴声，那琴声悠扬婉转，马芷瑶指尖一颤，松烟墨香从半开的雕花窗里漫出来，那香气带着一丝神秘的气息。

    她望着窗纸上晃动的人影，忽然