在地上。壁炉的火光拖出长长的阴影，周围散落着桌椅杯盘的碎片，场面一片狼藉。

    “你瞧，这并不难。”染血的银刀离开喉管，玛利亚神情淡淡，但眼底的神色比北国山巅的积雪还要森冷，不论壁炉的火光如何照耀都无法融化分毫。

    路德维希无意识松了口气，但这口气还没彻底舒出来，她就忽然难受地绷起身体，四爪抓地并且背脊开始不断抽搐。

    所有人的视线都转了过来，气氛再次变得紧绷。毫无疑问，只要她展现出丝毫异化的痕迹，下一瞬那些斧头、长鞭、锯肉刀就会毫不留情地将她碾成肉泥。

    胃部翻江倒海，难闻的血腥味充斥着鼻子和口腔。在所有人的注视下，她低头耸动半天——

    “……呕。”

    终于成功地干呕了出来。

    “……”

    “……”

    猎人们好像愣住了，寂静的厨房一时只能听见她干呕的声音。

    最后是路德维希率先反应过来，从水罐里舀了点水出来给她漱口。

    于是她又“哇啦哇啦”一通漱口，这么反复几次后，等嘴巴里那股难闻的味道消散得七七八八，她才颇为感慨地长吁一声，露出一副劫后余生的表情。

    “……它刚才好像叹气了。”一名猎人用非常不确定的语气开口。

    出来打圆场的人是劳伦斯。刚才的混乱中，她几乎都忘了他的存在。现在看来他虽然不擅战斗，在审时度势这方面却有着出色的才能。

    “各位，让我们先安葬同伴吧。”

    他的衣服、双手、脸颊全部都是刚才进行手术时溅到的血。他仍维持着风度，以最恰当的语气开口：“天马上就要亮了。在人们醒来之前，我们还有不少事要做。”

    首先要做的事情之一，就是清理血淋淋的厨房。不然，待会儿来工作的女佣铁定要被这屠宰现场吓得够呛。

    葬礼十分简单草率，没有人开口抱怨。拜伦维斯外的墓园石碑林立，如同一小片雾中的村庄。

    被玛利亚牵进熟悉的房间时，她想：来了，审判的时刻还是来了。

    她只见过格曼一回，出于某种野兽的直觉，她一直对这人有些忌惮。

    也许是对方锐利的目光，总让她觉得无所遁形。也许是对方身上洗不褪的血腥气比所有猎人都要浓重，让她忍不住抱有某种面对天敌的警觉。

    她精神紧绷，贴在玛利亚身边，然而对方的第一句话并不是问责。

    “你想要一头猎犬吗，玛利亚？”

    她无意识呼吸一松。

    戴着黑色宽檐帽的男人，隔着一段距离仔细地打量她。

    他似乎对各种野兽都分外熟悉，不需要上手检查，便能凭借外观将她的情况评价得七七八八。

    她原本以为格曼会是她留下来最大的阻力，现在看来她似乎误判了这个人对自己学生的……关怀？

    “它还很年轻，精力充沛，也没有疾病。虽然猎犬的训练从幼犬时期开始为佳，现在开始也不算迟。”

    “我们一般不使用猎犬的原因，想必你不需要我过多赘述。面对我们要狩猎的野兽，猎犬能够派上的用场非常有限，而且猎犬极其容易受到感染，变成同样嗜血的怪物。”

    格曼抬起眼帘：“若能排除这两点，我不会过多干涉你的决定。”

    她无意识屏住呼吸，满怀期待地望向玛利亚的反应。

    时间一分一秒过去。

    “……感谢你的建议，”玛利亚不动声色地回答，“但我并不打算让它成为我的猎犬。”

    她摇尾巴的动作一僵，尾巴尖慢慢垂了下去。

    “……为何？”格曼有些诧异，“我还以为你已经对它产生了一定的情感。”

    “正是因为如此，我才不希望它成为我的猎犬。”

    玛利亚道：“猎犬的工作太危险了。”

    和猎人一样，那是不知何时就会死去、非常危险的职业。

    玛利亚微垂眼帘，青色的瞳孔映出她傻愣愣的身影。

    注视她片刻，银发的猎人好像轻轻弯了弯唇角，眼中的神色也变得柔软下来。

    “所以，我觉得维持现状就好。”