许晚星瞧出柳依依的冷淡与疏离，却愈发觉得她有趣。他从袖中掏出一把金瓜子，随手递给老鸨，淡声道：“你带着其他人先退下，让这位柳姑娘留下侍奉本公子即可。”

    老鸨眼睛瞬间瞪得滚圆，盯着那一把金瓜子，脸上笑意更甚，忙不迭伸手接过，点头哈腰道：“公子大气！老身这就带她们下去，柳姑娘定能伺候好您。”说罢，她一边招呼着其他姑娘，一边倒退着出门，轻轻带上了房门。

    一时间，屋内只剩许晚星与柳依依二人。柳依依心中暗叫不好，她深知这独处意味着什么，可又不敢公然违抗。她紧咬下唇，双手不自觉地攥紧衣角，指节因用力而泛白，垂着头，一言不发，空气中弥漫着尴尬与紧张的气息。

    许晚星看着柳依依这般拘谨，心中有些无奈，他放缓语气道：“柳姑娘不必如此紧张，本公子只是想与你聊聊。”柳依依微微抬眸，眼中满是戒备，低声应道：“公子有何事，但说无妨。”她身子紧绷，时刻警惕着，仿佛只要许晚星稍有异动，她便会夺门而出。

    许晚星敏锐地察觉到柳依依浑身散发的不安，仿佛一只受惊的小鹿，稍有风吹草动便会夺路而逃。他轻轻叹了口气，尽量让自己的语气显得温和而诚恳：“柳姑娘，你莫要害怕，我向你保证，不会强迫你做任何事，今日只是单纯想与你聊聊天而已。”

    柳依依原本紧绷的神经并未因许晚星的话而立刻放松，她微微蹙起秀眉，眼中满是不可思议之色。在这溢香园，她见过太多男人，表面上温文尔雅，可一旦得手便原形毕露。眼前这位公子，衣着华贵，气质不凡，怎么会仅仅只想聊天？她心中疑虑重重，却又不好直接拒绝，犹豫片刻后，才轻声说道：“公子既然有此雅兴，那便聊吧。”她的声音依旧带着几分警惕，仿佛在试探许晚星的真实意图。

    许晚星见她如此防备，也不着急，缓缓走到一旁的椅子坐下，示意柳依依也坐。他看着柳依依小心翼翼地在对面落座，双手规矩地放在膝上，眼神闪躲，不禁开口打破沉默：“柳姑娘，听老鸨说，你也是出自书香门第，只是家道中落才来到此处，不知可否属实？”

    柳依依听闻许晚星问起自己身世，眼中闪过一丝黯然，沉默片刻后，缓缓开口：“公子所言非虚。小女子本出生于簪缨世家，父亲曾在朝为官，家中诗书传家，自幼我便研习琴棋书画。怎奈世事无常，一场变故让家族蒙冤，父亲含冤入狱，家道瞬间中落。为了偿还家中债务，我……我才不得已来到这溢香园。”

    说到此处，柳依依的声音有些哽咽，她微微别过头，不想让许晚星看到自己的脆弱。过往的种种回忆如潮水般涌上心头，曾经的荣华富贵，如今的落魄凄凉，巨大的落差让她满心悲戚。

    许晚星静静听着，心中不禁泛起一丝同情。在现代，他虽没经历过这般家族兴衰的巨变，但也能想象到柳依依从云端跌落谷底的痛苦。他轻声安慰道：“柳姑娘，过去之事已无法改变，但未来还有诸多可能。你如此才情，不应被困于此。”

    柳依依转过头，看向许晚星，眼中带着一丝诧异。在这烟花之地，众人大多只看重她的容貌与才艺，鲜少有人真正关心她的过往与未来。她苦笑一声：“公子的好意，小女子心领了。可如今我身处这等境地，又能有何改变？今晚过后，我……” 柳依依说不下去了，泪水在眼眶中打转，想到即将到来的花魁选拔初夜，她满心绝望。

    许晚星看着柳依依眼中深深的绝望，心中泛起一阵不忍，暗暗下定决心要帮她摆脱这困境。可他深知，不能轻易暴露自己王爷的身份，否则恐怕会给柳依依带来更多麻烦。

    他思索片刻，开口说道：“柳姑娘，我虽无权无势，但也愿尽些绵薄之力。听闻今晚这花魁初夜选拔，出价高者可得。我手上尚有一些银钱，或许能帮你摆脱这不堪的局面。”

    柳依依闻言，眼中闪过一丝希望，但转瞬又被疑虑取代。她看着许晚星，疑惑道：“公子为何要帮我？素昧平生，小女子实在想不出公子此举的缘由。而且，您又怎知有足够银钱帮我？这花魁初夜，必定有不少富家公子竞相争夺。”

    许晚星微微一笑，尽量让自己的笑容显得真诚：“柳姑娘不必多心，我只是见不得姑娘这般才情女子沦落至此。至于银钱，姑娘无需担忧，我既然敢说，便有几分把握。只是此事还需从长计议，不能打草惊蛇，让其他觊觎姑娘的人察觉。”

    柳依依咬着嘴唇，内心十分纠结。一方面，许晚星的话让她看到了一丝逃离苦海的曙光；另一方面，她又实在不敢轻信一个刚刚相识的陌生男子。犹豫再三，她轻声说道：“若公子真能帮我，小女子愿做牛做马报答您的大恩。只是……只是此事太过重大，小女子还是有些惶恐。”

    许晚星见她有所动摇，趁热打铁道：“柳姑娘放心，我定会谨慎行事。如今当务之急，是先了解其他公子的出价意向，咱们好做应对。姑娘可知道，今晚都有哪些人可能参与争夺？”

    柳依依轻轻叹了口气，整理了一下思绪说道：“这京城