"若真有此罪行？"皇帝声音陡然提高，"爱卿此言是质疑朝廷断案不公？"

    一直沉默的苏临渊上前一步："陛下，臣有一疑问。"

    萧煊目光转向他："讲。"

    "江南六府女童失踪案已有月余，何以突然今日揭发？"苏临渊直视赵广，"且赵百户为何先斩后奏，不等林大人共同调查就擅自结案？"

    太后冷声道："案情紧急，动作快些有何不妥？"

    苏临渊不卑不亢："臣只是疑惑，为何这等大案，锦衣卫要如此急于定案。"

    赵广面色一沉："苏大人此言是在质疑下官办案不公？"

    林潇适时开口："臣在江南确实有些发现。礼教馆中有不少女童留下的物品，奇怪的是，无一例外全是整齐摆放，没有任何挣扎痕迹。若真是被掳走，不该如此。"

    殿中气氛一时凝固。

    太后不悦道："证人口供已经确认顾景辉有罪，林大人是在质疑证词？"

    皇帝抬手制止："顾景辉何在？传上殿来。"

    片刻后，一个衣衫褴褛、面带伤痕的男子被押入殿中。顾景辉跪地不起，目光在人群中搜寻着周明远的身影。

    "顾景辉，你可认罪？"萧煊冷声问道。

    顾景辉喉结滚动，哭喊道："微臣冤枉啊！那些人都是被赵广严刑逼供，微臣从未参与贩卖女童，礼教馆乃为弘扬礼教而设..."

    赵广厉声打断："顾景辉，你还敢狡辩！证据确凿，人赃俱获，你还有何话说！"

    顾景辉眼中有着绝望，忽然转向周明远："大人！学生冤枉啊！您知道学生为人，绝不会做此等事！那些女童去向您明明知晓，您亲自过目的名册..."

    "拖下去！"赵广厉喝，打断了顾景辉未尽之言。

    周明远如遭雷击，身形摇晃，几欲晕倒。

    皇帝目光如炬，扫过殿中众人："众证据所指，顾景辉罪无可赦，斩立决！"

    顾景辉尖叫着被拖出殿外："大人救我！您也参与其中，您不能独善其身...我掌握了您与..."

    声音消失在殿外。

    "周爱卿。"萧煊声音平静得可怕，"你门生犯下此等滔天罪行，你失察之责难辞。罚俸半年，闭门思过一月。"

    周明远颤抖着叩首："臣...臣领旨..."

    萧煊看了一眼林潇："此案已结，林爱卿辛苦了。"

    宫外，叶临风等待林潇出来。二人并肩走下台阶。

    "果然如你所料。"林潇轻声道，"赵广早有准备，将知情人全部控制，只留下对顾景辉不利的证词。"

    叶临风嗤笑："那些''''犯人''''怕是早已被收拾妥当。太后这是要保全周明远，牺牲顾景辉。"

    苏临渊从后方赶上二人："林兄，案情果真如此简单？"

    林潇摇头："顾景辉临死前的话很有意思，他说周明远知道女童去向，还提到名册。"

    苏临渊眉头紧锁："顾景辉不是主谋？"

    "或许只是棋子。"林潇声音极低。

    "娘娘，不好了！"秀荷慌张跑入华妃寝宫，"华妃娘娘病了！"

    皇后陈玉清正在批阅账册，闻言抬头："怎么回事？"

    秀荷低声道："听说是脸上用了新进贡的胭脂，出了红疹，现已高热不退。太医院正在诊治。"

    皇后放下手中朱笔："是前日苏才人进贡的那盒？"

    秀荷点头："就是苏二小姐进宫后，让宫女送来给您的那盒。奴婢知道您对桃花过敏，便命人收起来了。谁知华妃娘娘看见了，说是喜欢那胭脂的颜色，就..."

    皇后眼中有了深意："苏才人近日行事，你可有察觉异常？"

    秀荷犹豫道："近日苏才人常与杜太后身边的宫女往来密切。奴婢曾见她深夜前往太后宫中。"

    皇后沉吟片刻："去请太医来见我。"

    "皇上，臣妾被人暗算了。"华妃躺在榻上，面色苍白，眼角含泪，"那胭脂本是送给皇后的，却被臣妾误用..."

    皇帝萧煊坐在床边，目光复杂："太医说你无性命之忧，调养些时日便好。"

    华妃微微坐起，眼中锋芒毕露，与方才楚楚可怜判若两人："皇上，此事绝非偶然。那胭脂是苏才人进贡的，她与太后走得极近。皇后早就察觉不对，才没有用它。"

    萧煊目光一凝："你是说，太后欲加害皇后？"

    华妃冷笑："臣妾不敢妄言，但此事绝非巧合。苏才人不过是棋子，背后指使者..."她意有所指地停顿，"皇上自有明断。"

    萧煊沉默片刻："这次，太后似乎有些急切了。"

    华妃注视着皇帝的眼睛："皇上，此事若轻易放过，只会让某些人更加肆无忌惮。"

    萧煊站起身：