，盯着跪在地上抖若筛糠的男人，声音比毒蛇还冰冷：“本侯亲自安排的人还要看你的脸色？”

    高柯一脚将人踹翻在地。男子顾不上疼痛，连忙爬起来求饶：“侯爷侯爷饶命啊？我、我错了，是我狗眼看人低，不知道……不知道是侯爷的人，侯爷饶命！”

    谢晏不再理会旁人，抬步走向宋暄，高柯紧跟身后。

    “没事吧？”看见宋暄肩头一片乌青，谢晏道：“怪我没安排好。”

    宋暄忍着痛，试探着拉住谢晏的衣袖：“怎么会怪侯爷，能有个容身之处就已经很感谢侯爷了。”

    谢晏看着拉着自己衣袖的白皙指节，神色怪异，这么仔细一看，宋暄的手指也并非全都那么细腻，中指一端还覆着一层薄薄的茧，许是长时间执笔留下的。直到那几节手指撤离，谢晏仿佛才回过神来。

    半空中又看见宋暄手心上的那道疤，过去几天已经结了痂，他没来由的有点生气，怒火自然转移到跪着的那人身上。

    “滚出去，别让本侯再看见你。”谢晏冷冷道。

    “是……是，我马上哦不，现在就走！现在就走！”那男子捂住还在发疼的腹部，高柯那一脚可是下了狠劲的，招呼仆人扶着他一步并作两步出了悦庭客栈。

    四下安静下来，宋义将宋暄扶到凳子上坐好，将掌柜递上来的药抹在伤处。谢晏一声不吭，直到敷好药后才道：“所幸离殿试还有段时间。”

    宋暄看着自己命运多舛的左手，轻声道：“幸得侯爷庇护，不至于被别人欺负了去。”

    谢晏眉峰微挑，笑着承了这份感谢。

    随后高柯拿出提了一路的食盒，递给宋暄。

    “这是？”宋暄双手接过，讶然问。

    谢晏：“来时路过千酥斋，他家的招牌梅子酥还不错，想着带来给你们尝尝京城的美食。”

    “多谢侯爷。”

    “我还有事，就先行一步。本侯等着宋公子进士及第、披红挂彩。”

    ＊＊＊

    宣政殿，圆月高挂。

    明崇帝站在窗前看着悬挂在夜空中的玉盘，明亮的月光盖住了周围星星的光芒，唯有一颗尤其明亮，在闪耀的月光下毫不逊色。

    谢晏垂眼在一旁伫立，静静等着明崇帝。

    半柱香过去，明崇帝终于开口：“不日便是殿试……”

    “听说张家张敬元似乎很有把握？”

    谢晏：“张家乃世家大族，培养出来的子弟自然是不差的，而且张敬元在民间也是出了名的文采好。”

    “呵，”明崇帝冷笑：“他们就这么确信此子能夺得金榜？你说他们还把不把朕放在眼里！”

    “陛下息怒，张家把持着户部，而且……”谢晏语气一顿，有些犹豫。

    “说吧，你知道朕不会怪罪你。”

    “而且张家与太子交好，此时在京中的势力更是水涨船高。”

    明崇帝头痛道：“古往今来，世家、朋党之争为祸朝堂不在少数，官吏纷纷投靠世家，皇子结交外臣，如今朝堂之上各势力泾渭分明、水火不容。子易啊，朕这心里很是不安啊！”

    谢晏沉默不语，只是拢手站立。

    “咱们现在非君臣，不论对错。”

    闻言谢晏抬眸走上前，于明崇帝身后一步处停下。抬头望向他一直看的夜空。

    “朝堂上各势力间暗流涌动，牵一发而动全身。百足之虫况且死而不僵，更遑论扎根耕耘几十年的世家大族，若是想要改变，就需要一股新势力的介入。”

    明崇帝故作不知：“所以？”

    此时，两人相视一笑。

    “寒门。”谢晏道：“寒门子弟人数众多不乏有真材实料者，这么多年来科考被世家垄断，寒门子弟在这般打压下求学无路、抱负无门，一身才华无施展之处。”

    “若是今年陛下提拔寒门学子，不仅能打破局势，还能让天下寒门学子拥护陛下，感激陛下，这天子门生，不就是只属于陛下的臣子吗？”

    “哈哈哈哈哈哈……”明崇帝笑起来，拍了拍谢晏的肩膀：“子易懂朕啊！”

    ……

    回到镇远侯府。

    高柯瞧着谢晏心情很是不错，还带回来好多赏赐，见怪不怪问：“侯爷又哄得圣上高兴啦？”

    谢晏一掌拍在他脑袋上：“本侯是那种溜须拍马之人吗？”

    “不是吗？”

    谢晏撑着下巴想了想，笑道：“还真是。”

    抬起头看向夜空，明亮的月亮旁依旧能看见那颗星星。

    宋暄啊宋暄，你可别让我失望啊……

    ＊＊＊

    四月二十五日传胪。

    街头人声鼎沸，众人翘首以盼最后的结果。在万众瞩目下官兵贴上金色榜单，有眼尖之人陡然惊呼道：“宋暄？！他真上了？！”