金一两，上等和田玉料...”大汉掰着手指计算，眼中精光闪烁，“再加上这机括的做工...”

    他伸出根粗短的手指晃了晃。

    “一百两？"萧羽杉挑眉。

    糙汉咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“黄金。”

    屋内霎时一静，只有炉火噼啪作响。一百两黄金，足够在北城郊区置办一座三进的宅院。

    萧羽杉忽然轻笑一声，从腰间解下一块玉佩拍在案上。羊脂白玉在火光下泛着温润的光泽，正中刻着一个“萧”字。

    “押金，”他语气平淡得像在讨论今日的天气。

    匠人瞳孔微缩。这玉佩分明是世家子弟的身份凭证，他小心翼翼地将玉佩推回：“客官说笑了，小店...”

    “不敢接？”萧羽杉打断他，又从袖中取出一张银票，“那就现付，这玉佩先放你这，取货那日我来拿。”

    匠人喉结滚动，额角渗出细密的汗珠。他从未见过如此阔绰又古怪的主顾。最终，他咬了咬牙：“客官，这买卖我接了。但寒铁难寻，至少要等...”

    “十日嘛，我知道，”萧羽杉斩钉截铁，“十日后我来取货。”

    他转身欲走，又停住脚步：“能刻字吗？”

    “客官想刻什么？”

    萧羽杉沉默片刻，低声说道：“‘藏舟于壑’四字。”

    匠人怔了怔，待要询问，却见那道挺拔的身影已消失在暮色中。他低头看向案上的银票与玉佩，忽然觉得这单生意烫手得很。炉火映照下，玉佩上的“萧”字仿佛在无声地警告着什么。

    萧羽杉心中的思量或许他自己都理不清，“藏舟于壑，藏山于泽”，命运如舟，当深藏以待时。他本想劝诫任顷舟在权斗中保持清醒，潜龙勿用。但他又理解任顷舟如荆棘般自卫的生存之道、在漩涡中步步为营。

    而整个镯箭的意义更为晦涩，更无法言说，我知你处境如暗针，我望你玉不碎。才德如美玉不该蒙尘，你任顷舟本明珠，何必委身泥淖？

    萧羽杉在无意之中流露出了内心深处的心疼。

    与此同时，任顷舟府内，一个身着粗布的大汉单膝跪地，任顷舟坐在书案后，手中摩挲着那个“回礼”匕首。

    片刻后，任顷舟缓缓开口：“你是说，他要动兵部，要动孙言成？”

    大汉仍旧一口方言：“真着儿哩！我眼气儿看见萧羽杉写密信咧！老师儿，咱咋着儿？咱得赶紧弄啊！”

    任顷舟眼色晦暗不明：“我知道了。”

    大汉继续说：“瞅瞅这刀！那货嗖！给撂了！俺捡回来觉摸着可排场，保不齐这鳖孙想捂盖儿！老师儿，恁给瞅瞅这刀把式，怕不是里头有鬼？”*

    任顷舟笑笑摇摇头：“无妨，这刀没问题，也不是什么证物。”

    “咦——！那就怪咧！可排场的物件儿，他说撂就撂咧！”

    任顷舟眼神一滞，听不出情绪极轻地说道：“许是不喜欢吧。”

    待男人走后，任顷舟摩挲着匕首出神，他心中难免苦涩，是啊，他萧羽杉如此狂傲的一个人，我任顷舟在他眼中只不过是甘居人身下的栾/宠，更何况这人还是他的宿敌，他哪里会看得上我送的东西呢？他嫌脏还来不及。

    想到这里任顷舟缓缓起身，将匕首放在博古架上的一个木匣里，他转身看着铜镜里的自己，一尘不染的青衫、挺拔的身姿、端正的脖子、纤细的腰身，但那张精致的脸上却还带着未结痂的擦伤。

    他就那样呆呆的看着自己，好久好久，不知在想些什么。

    卯时刚过，任顷舟趁着天色未明匆匆赶去沈清珏府中，袖口还沾着未干的墨迹。

    沈清珏冷着脸摔碎茶盏：“严振江这个蠢货！竟敢当街喊出孙言成的名字！现在满朝文武都盯着兵部，这残局怎么收拾？！”

    任顷舟躬身拾起碎片：“殿下息怒。此事，恐怕不是严总兵糊涂，而是有人要逼我们自断臂膀。”

    “老二？”沈清珏眯起眼睛：“萧羽杉这是要一石二鸟？”

    任顷舟轻叹：“恐怕不止。您看这个——”

    他拿出染血的兵部令牌：“是真令牌，但边角有新磨的痕迹。有人既要我们弃车保帅，又想看我们…内斗。”

    沉默片刻，烛火爆了个灯花，沈清珏突然砸了令牌：“那就如他们的愿！让孙言成上折子告老，把严振江流放岭南！”

    任顷舟上前半步：“殿下不可，若如此行事，萧羽杉必会趁机清查漕运旧账。不如…让严振江‘暴毙’狱中。”

    他压低声音：“至于孙大人，可先贬去礼部暂避。”

    沈清珏阴鸷地盯着他：“哎——这一退，我们在兵部经营多年的心血就废了！”

    任顷舟：“殿下切不可急功近利，萧羽杉要的就是您沉不住气。此刻若硬保兵部，明日御史台就会联名弹劾您结党营私。”

    他抬头：“折了兵