巧苏：“大小姐，的确如此。”

    “哼！”昭霞拿出金丝玛瑙瓷香盒中的苏木口脂片，置于唇间轻轻一抿，面上焕发出光彩。

    “如此，便叫他们鹬蚌相争吧，放出消息......就说闺阁女子抛头露面兜售胭脂，对了，不管昭棠的生意是真好假好，一定要告诉郭商人，她的生意极好，明白吗？”

    她抿着唇想着，郭商人无论做什么生意，都要垄断整个云州城，何况郭商人财大势大，看看昭棠又能奈何？好在爹此次出去运镖一走便是数月，不怕斗不过一个庶女，只是赶出去也难解心头愤懑，这次只叫她在云州城无处安身......

    “是，大小姐。”

    “把栗糕给我拿来。”昭霞使唤着巧苏道。

    紫檀雕花食盒揭开，栗糕热气腾腾地冒着烟，浓郁的板栗香味散发出来，桂花的香甜萦绕栗糕之上。

    栗糕表面细腻嫩滑，上面覆着层层桂花。

    “大小姐，这是奴婢前去东市新买的，跟以往的不一样，既有桂花的芬芳又有板栗的香气，保证又甜又软，得大小姐欢心。”

    昭霞轻咬了一下栗糕，先是软软地黏着牙，黏度掉了后，香甜便在舌尖处化开，浓郁栗子味道紧紧包裹住口腔，几口下去，食盒便见了底。

    -

    日头落幕时分的晚市，便属云州城最是热闹，西市一角，昭棠设的胭脂摊上传来芬芳香气，日落霞光映在胭脂膏，为其打上自然的美感。

    摊上挂起竹纸，龙飞凤舞的字体斜逸生韵，恰似青竹破云，转折处暗藏千钧力道，收尾处圆润如珠，竹纸旁葫芦形状的风铃随着微风拂动，“咿呀”作响。

    昭棠刚把最后一张竹纸挂上，想起今日答应周家娘子的紫草胭脂膏落下了，那紫草胭脂膏中掺着若姬给的麝香，香味奇特，周家娘子定然喜欢，便叫过摊旁卖鱼的朱大嫂看上一炷香时间的摊。

    朱大嫂没见到裴栖迟：“诶，棠娘子，你家夫君呢？”

    昭棠笑道：“家中胭脂订的太多了，还有一些尾没收好，他将尾收了，便要去小姐贵人们家中送胭脂膏。”

    朱大嫂和善笑道：“你家夫君倒是个勤快的，不像我家那口子，杀鱼卖鱼的活都要我来干，有时候啊，嫁人还不抵自己来的痛快，有他没他都干那些活！”

    昭棠道：“朱大哥在家做饭，还要拉扯狗娃，也挺辛苦的。”

    朱大嫂：“狗娃那孩子，淘气得很，前些日子上树掏鸟蛋，昨日又下河摸鱼，我回去便用藤条打他屁股，他上窜下跳躲得快，我累了一天哪能抓得住他？这一天天的就没他不做的事！唯独不做的就是一提到学堂便要尿裤子......”

    朱大嫂摇摇头：“这孩子，我看是没指望喽！”

    昭棠笑道：“所以嘛，也就朱大哥能镇住狗娃，狗娃还小，若是大了，定能懂大人的不易，成长起来。”

    朱大嫂：“哎，狗娃这孩子，我也不求他能得富贵，只要仁义、良善，将来能够养活自己，再讨个善解人意的媳妇，我便也就放心了。”

    昭棠浅浅一笑：“现在说这些还尚早，狗娃还是个孩子，开开心心的便好。”

    朱大嫂笑起来：“棠娘子说的可是！”

    昭棠走了以后，刚装点好的胭脂摊便被一个壮汉踹翻，竹纸撒了满地，胭脂膏从木盒中脱落出来，染了一地的红，“嘶啦”声此起彼伏，那新写好的竹纸上，毛笔字从拐弯竖折中断开。

    眼见竹纸被撕裂的面目全非，朱大嫂惊叫起来：“你们做什么！？”

    壮汉后面走出来一个身材瘦弱，吊梢眼，薄唇如削刀的男子，身着藏青长衫，腰间缠着条用高档丝绸制成的百鸟鸣凤丝涤带，鸟羽处微微脱了线。

    他道：“这是棠娘子的摊位不是？”

    朱大嫂不明来意，只道：“是，棠娘子回来定要与你理论一番，何故光天白日踹了别人的摊子，你们端了他人饭碗，行的是不正当之事，还有没有良心？”

    牙子冷笑一声，掌心摩挲腰间那条丝涤带：“良心？良心有什么用，要有良心就别发财！”牙子命令身后高壮的护院，“给我掀，摊上事了算我的！”

    朱大嫂走上前去推那壮汉，朱大嫂身材微胖，壮汉被猛推地趔趄了一下，顿时怒上心头，用力推开朱大嫂。

    这股力带的朱大嫂跌在地上，腹部带着肋骨齐齐作痛。

    围成一圈凑热闹的众人只听得朱大嫂的哭叫：“天呐，没天理了，打人了！你们还看着干嘛呀，快去报官，我倒要看看，江知县管不管这事！不给老百姓活路了这是！”

    “棠娘子会武，我告诉你们，等她来了，没有你们好果子吃。”

    牙子裂开嘴笑得欢实：“嘿，你想得美！棠娘子在路上就被我的人迷晕了，送去她该去的地方喽！”

    “你......你把她送去哪？”

    牙子：“这可由不