九月十五那日，自晨起，宫中与太平大街上便礼炮声不断，城门前的布施摊子也多了好几个，布施之物还是难得一见的红米粥。

    百姓人人都争抢着想喝上一碗，沾沾喜气。

    “十六殿下真是我等的福星啊。”一个乞丐说道。

    “此话怎讲啊？”

    “你没发现吗，自十六殿下出生，咱们饿肚子的时候都变少了，今日撑得这施舍红米粥的摊子，是陛下命宫中御厨熬制的，专为小殿下祈福呢。”

    “原是如此，十六殿下果真招皇上疼爱。”

    “那是，上次城中这等景象，还是太平皇后在世时，皇上为三殿下办宴会时才有的呢。”老乞丐道：“别说了，赶紧的排队，一会儿改没了。”

    “是啊是啊，快来排队领粥！”

    这些乞丐虽是饿着肚子，但有官兵在此，他们也不敢闹事。

    章暮骑着马在城门前维持秩序，司空允在后与他一同看着这些人。

    “怀珺生辰那次，比这场面大多了。”司空允叹道：“这一晃，也二十年了。”

    章暮看着远处巍峨的皇城，“是啊，二十年。”

    司空允不知他在叹什么，道：“二十年前，你方才出生。”

    章暮难得没有顶他，而是道：“允之，边北来信了。”

    章本白的信还是他送到侯府的，司空允见他如此表情，问道：“边北出事了？”

    “嗯。”章暮道：“金察珏前些日子走时，与皇上透露有意归顺，进而想向皇上借兵。”

    “此事皇上不是拒绝了吗？”

    “是。如今金察珏回了边北，归顺的消息也随之而去，传到西塔的金察拉尔耳中后，他便日日挑衅般，去金察珏的部落门前叫嚣。临近寒冬，金察珏无意出兵，一再容忍，对方却愈发过分。一月不到，已经杀了东塔二十一个牧民了。”

    司空允皱眉道：“什么？！”

    “皇上前日召我入宫商议，言语之中尽是发兵之意。”

    “什么？！”司空允惊讶道。

    章暮吐出一口气，一脸严肃。

    金察珏愿意归顺的消息，除了他们几年前，头从边北归京前时说过，而后就是在宫中，皇上面前提过此事。边北高层无多嘴多舌之人，那金察拉尔如何知晓的，章暮与司空允对视一眼，彼此心照不宣。

    二人下马走到个人少之处，司空允道：“皇上为何突然想打下边北，你如何回的？”

    “并非是突然。”章暮看着太平大街上人来人往，想着边北的集市，叹道：“皇上是天子，天子之言岂是我能推辞的。”

    “现下就只盼着金察珏能妥善处理好流言，内讧无事，若真的动了兵，皇上定也会趁乱也出兵，让你借机打下整个塔楮。”司空允皱眉道：“到那时，我们这些年的所作，就全都白费了！”

    章暮亦知此理，他无奈道：“我已让章本白给金察珏去了信，现下我们人不在北边，北边之人也无法插手他们部落之事，若是被人抓住了端倪，更是要出乱子。”

    司空允轻叹一声，“君臣不一心，可不迟早要出些乱子。”

    章暮靠在椅子上，盯着眼前一块地道：“允之，自去年回京，我愈发觉得皇上不似从前了。”

    司空允抿了下嘴，开口道：“为何如此觉得？”

    “从前他指派我做何事，皆是直言其中利害。现下出了何事，问我之言间，皆是试探。”章暮道：“不知是因为我兵权在握，皇上忌惮，还是姜无造反，皇上心中对我等有丘壑。”

    司空允道：“侯爷，冰冻三尺，就如一人突变非一日形成，若边北是皇上长年累月的心病，那便说得通了。”

    章暮心中清楚，只是不想想到如此罢了。

    司空允点到即止，也并不多言。“今日最后一次施粥已完成了，侯爷，早些回去吧，晚上还有酒宴。”

    章暮面色不佳，起身翻身上马，嘱咐道：“今日之言，切莫与怀珺说起。”

    司空允行礼道：“是，侯爷慢走。”

    章暮打马回府，府中姜合已穿好衣物，萝依正在旁为其束发。

    “侯爷回来了。”客衣道。

    “嗯。”章暮大步来到姜合身前，俯身亲了他额前一口。

    “回来了。”姜合笑道：“换上宴服吧，时辰差不多了。”

    客衣捧着章暮的宴服走近道：“侯爷，宴服已为您备下了，您请换上吧。”

    “多谢。”

    申时，二人上了马车，车内，章暮靠着姜合睡了一觉。姜合心知他这几日为何心烦，安静的由他靠着，一直到了宫门口。

    “转玉，到宫门口了。”姜合端起茶道：“醒醒神吧。”

    章暮哑着嗓子应了一声，随后就着他的手喝下了一碗茶。二人对视一眼，章暮扑上去压住姜合，在他脸上唇上胡乱亲。