阳光刺得人睁不开眼，远处蝉鸣虫噪声此起彼伏，吵得她太阳穴突突直跳。

    姜茯垂眸盯着地面，指尖无意识地摩挲着掌心，眉骨下翻涌的躁郁几乎要破体而出。

    “呃……咳、咳咳！”

    颈间突然传来的气音让她指尖骤缩。

    姜茯低头望去，自己的手掌正死死扣在女子的咽喉处，指节因用力泛着青白。

    她猛地抽回手。

    阳光在那女子惨白的脸上投下细碎阴影。

    女子的双垂髻松散歪向一侧，灰色圆领袍衫皱成一团，淡绿色布鞋不知何时甩到了三步开外，露出脚踝上一道暗红色伤痕。

    什么情况？

    她来不及理清混乱的思绪。

    廊下突然响起杂沓的脚步声，一群人推搡着拥过来，将她团团围住。

    “王爷！就是这里！”

    尖细的嗓音刺破暑气，姜茯抬眼望去，只见穿湖蓝短打的小厮正指着自己。

    人群自动分开一条道，为首的美妇人穿着紫锻暗纹衫子，腰间羊脂玉佩随步伐轻晃。

    在看到姜茯的瞬间，她的瞳孔猛地一缩。

    小厮猫着腰凑近居中的玄色锦袍男子，声线里带着隐隐的后怕：“平阳王您要为小的们做主啊！方才嫡三小姐突然就伸手掐住了翡翠的脖子。若非小的们跑得快，此刻怕也被掐了一遍！”

    话音刚落，他便跨步至丫鬟身侧，指尖看似轻触却暗含狠劲，在她颈间动脉处猛地一压。

    “糟了！”小厮猛然提高音量，“没、没气息了……她死了……”

    这话一出，所有人的目光都钉在了姜茯身上。

    平阳王斜睨姜茯，眸底冰冷一片。

    这平阳王府的豆姨娘，在深宅大院里浸淫多年，旁的没学到，偏把拈酸吃醋的本事练得炉火纯青。

    她整日里挖空心思，变着法儿地想除掉姜茯和慕南枝，自以为只要扳倒如今的平阳王妃，就能从卑微的妾室一跃成为正妃。

    可惜这人终究是井底之蛙。

    且不说她平民出身根本够不着平阳府正室的门槛，就算勉强有资格，平阳王心中也另有人选。

    秋姨娘才是他打算扶上王妃之位的人。豆姨娘这般费尽心思地狠斗，不过是替他人作嫁衣裳罢了。

    豆姨娘瞧见有了空子，便煽风点火，指尖捏着绢帕朝姜茯虚虚一指：“赢郎，三小姐她……”

    平阳王不耐地拧起眉，剜向她的眼神一片冰寒：“聒噪。”

    他无意识地转动玉扳指：“本王不瞎。”

    豆姨娘看着姜茯欲言又止，却终究没敢再吐出一个字。

    平阳王的目光如利剑般钉在地上死去的丫鬟身上，又猛地转向姜茯：“苓儿，你且说说，这是怎么回事？”

    姜茯垂眸望着自己泛白的指尖，喉间动了动。

    她的掌心还残留着掐住脖颈时的触感，潮湿而温热。

    “许是……虫鸣太吵了。”她听见自己的声音飘在半空，“她头上的坠子晃得人心烦，便想让她……安静些。”

    远处钟鼓楼的暮鼓忽然沉沉敲响。

    她后知后觉地发现自己的掌心已掐出了一道道血痕，而方才那些想要撕碎一切的冲动，正随着鼓声一点点退去。

    平阳王眯起眼，目光如刀般剜在她脸上，喉间滚出的话音裹着冰碴：“人是你杀的？”

    姜茯抬眸掠过丫鬟僵直的脖颈，目光在那道暗红伤痕上顿了顿。

    “是。”

    这话在齿间转了个圈，最终化作舌尖抵住上颚的轻语。

    话音未落，身侧传来重物坠地声。

    母亲踉跄着跌坐在地，鬓边金步摇歪成一团，珍珠耳坠磕在青石板上碎成两半。

    丫鬟霜白慌忙扶住她颤抖的肩。

    平阳王嫌恶地瞥了慕南枝一眼，袍角掠过她指尖时几乎是狠狠甩开：“瞧瞧你教的好女儿。”

    大渊朝虽以奴籍视婢女，但世族贵胄谁家不是捧着“仁善”的幌子示人？

    若御史台得知平阳王府嫡三小姐无缘无故掐死丫鬟，轻则被参“治家无方”，重则坐实“草菅人命”的恶名。

    平阳王越想越气，袖中握拳的手青筋暴起，目光如刀剜向姜茯。

    这丫头生来就像块顽石。

    周岁抓周避开笔墨琴瑟，偏攥住他腰间佩剑；开口第一字不是“父”“母”，竟是冷森森的“杀”。

    此刻她垂眸站在日光里，影子瘦得像柄出鞘的剑，半点没有闺阁女子的怯弱温顺。

    “清灵别院。”平阳王牙缝里挤出这四个字，袍角扫过满地狼藉时带起尘土，“即日起禁足，没有本王允许，不准踏出院门半步。”

    姜茯蜷缩在床榻角落，指尖无意识地摩挲着掌心纹路，目光死死盯着自己的双手。

    她