宫中，迎芳殿，杜贵妃寝殿。

    屏退殿中伺候的丫鬟，太医院的杜仲杜提点给贵妃号过脉，边收拾东西边低声道：“那位身子不行了，粗略估算也就是这一两年的事。”

    杜贵妃面不改色听完，轻声问道：“兄长可有应对之策？”

    杜仲道：“如今有能力争夺那个位子的皇子除了二和四，再有就是一直不声不响的七。”

    “七？”杜贵妃疑惑，“兄长为何会认为他……”

    当初摄政王把持朝政多年，让彼时身为大皇子的太庆帝蹉跎蛰伏半生，因而早在登基之前，府中便已有了几个儿女，但怪异的是子嗣虽多，夭折更多，这些年最终活下来的就只有一二四。

    其中大殿下母妃病逝，伤心之际自请去边关镇守——北秣自打去年秋就蠢蠢欲动，意图跨越边境直捣平京，却几次都被大殿下斩断翅膀，损失惨重。

    大殿下既做了此等决定，就已经明确告知所有人，这张名为“皇位”的桌子，他率先离开，再也不会上了。

    而七殿下生于太庆帝登基之后，母亲不过是奉天殿内一个小小奉茶丫鬟，某日被帝王临幸，胆大包天更换避子汤，几次之后成功怀上龙胎，并巧妙避开姜狄二宫的迫害，九死一生诞下龙种。虽并未母凭子贵，好歹封了个灵美人，寝宫偏僻，很快被太庆帝抛却脑后，却也因此保全了母子二人性命。

    再后来，七皇子八岁时突发重病，灵美人四处求药，可她一个不受宠几近入冷宫的小小美人，谁会冒着得罪姜狄二宫的风险，去救她的孩子呢？她甚至连帝王的衣角都没机会见到！就算他是皇子又如何，乳臭未干不成气候，连亲爹太庆帝都当他是耻辱，与其给他机会，不如任其自生自灭，把心思放到如何去讨好那两位已然树大根深了的。

    可是有一天，七皇子的重症突然好了，命硬的好像连阎王也不敢收。

    姜狄二宫自是疑窦丛生，着人明里暗里查，里里外外搜，皆是一无所获。

    好在后面灵美人并未翻出任何浪花，太庆帝对此似乎一无所知，无论事前或事后，他都未曾过问一句。

    “当年七殿下的病，我曾远远望过，的确是没救了的。”

    此话一出，杜贵妃突然无端端打了个寒颤，即使已经屏退所有人，杜贵妃仍不放心地左瞧右看，“怎会？难不成是那灵美人行了什么巫蛊之术，强行给她儿子续命？可这么多年，为何从未露出过破绽？”

    杜仲摇头，“敢在宫中行此等事，怕是灵美人嫌自己命长了！当那定国公府是摆设不成？”“定国公府”四个字，杜仲刻意压低嗓音，几近气声。

    杜贵妃心惊胆战，“难道传闻是真的？”

    杜仲道：“袁家那位长房长媳是什么身份，明面上虽然没人说，可不代表没人调查猜测过，”他声音低的几乎快要听不清，“能在南疆闯荡出名声的，会是什么善茬？”

    杜贵妃在后宫仅凭一位公主便可得圣宠多年还能稳坐迎芳殿，不单单是靠着兄长的庇佑，她自己本身也不是那蠢笨之人，稍微用心想一想，就厘清了许多事，讶然道：“难道七皇子得救，是袁家在暗中施以援手？”

    “袁家长媳既是南疆出来的，医毒之道定然精通，太医院对七皇子的病症都束手无策，整个北梁大概也只她有办法，”杜仲目露赞赏，点头道，“所以说，此事有很大可能是袁家手笔，甚至可以说就是。”

    “可袁家人早就死光了，就算他们当时就选中了七皇子，又有何用？”

    杜仲像是在作答，但更像是自言自语的复盘，“那位长媳曾经是那般厉害的人物，按理说应早早便料到府中结局，为何从无作为？为何任由事态发展，最后阖府上下都成一抔土？要是这样的话，他们还有什么谋划的必要？”

    “兄长的意思是……”

    “袁家的确早就料到了如今的一切，而且更是偷偷留下火种，”杜仲越说越觉得自己这番猜测合情合理，“也许他们注定没办法避开灭门，才将计就计利用这个机会，为后面的一切铺路。”

    杜贵妃此刻真真是直观感受到了汗毛倒竖，她不由自主抓紧衣袖，悄声道：“那兄长打算如何？”

    “你我兄妹二人如今只是靠着陛下才能在平京城拥有一席之地，关于他的身体状况，整个太医院只有我一人清楚，陛下本人虽知情，却恨不能把这消息捂到进棺材那日，之所以还能在此谋划，不过是他权衡利弊后的结果。若将来某日被人知晓，尤其是二四两位虎视眈眈的皇子，届时我们面临的只会是一个尸首分离的下场。”

    杜仲不觉得自己是在危言耸听，若新皇登基，首先就要拔除眼中钉肉中刺以此立威，而他的妹妹杜贵妃恃宠生娇，虽说已经是处处小心，可难免不被人悄悄记恨上，他们无依无靠，拿他们祭旗简直是好到不能更好的选择。

    杜贵妃毛骨悚然。

    杜仲几近耳语，“若我这个猜测是正确的，那么袁家留的后手定会在某个时间点和七