堪够用，她哪里有什么闲钱？

    可儿子如今已经伸手过来要了，指望薛崇贵那种说得出“天行健，君子以自强不息”的人是断然没戏可唱，眼下府里手中有闲钱的，除了这位整天哭穷的嫡长女，还有谁？

    单单一个“钱”字，便让妫氏不得不捏着鼻子与她打交道。

    妫氏整理好心情，勉强挤出个笑来，尽量把话往软了说：“阿灵，明秋那丫头，自小确实是放在我跟前养着的，品行上自是没得说，我这些年对她的教导那也是尽心尽力……想必日后嫁到了郭家，肯定会有个贤良淑德的好名声。”

    袁彦笑道，“母亲且放心，薛礼的事情我已派人知会，书院亦是个小朝堂，薛礼将来是要考取功名之人，眼下多多历练，日后在官场上的为人处世才不会吃亏。”

    妫氏硬着头皮应下。

    再稍坐了坐，袁彦放下茶杯，告辞回去。

    戌时，韵采推门进书房，袁彦放下手中书册，抬眼过去。

    “姑娘，别院掌灯，明秋回了。”

    “文四的消息如何？”

    韵采自腰带间取出一枚寸余竹筒，打开拿出里面的纸卷，“过程都写在上头了。”

    纸卷窄窄一条，却是蝇头小字内容繁多，袁彦一行行看下去，到精彩处，眉目微微上扬。

    韵采轻声问：“姑娘，都写了啥？”

    袁彦笑说：“明秋确是个有想法的，先前我们给她出的几个办法她竟都没用，白日悄悄去到琳琅轩，拿了我的小像与几日前给的银钱，找里头的妆娘给她化了我的仿妆。”

    韵采听得一愣，随即脸色难看起来，“姑娘，这你还笑得出来？”

    “无妨，早就告诉过她，只要事成，至于过程如何，我不看重，”袁彦想了想，吩咐道，“明天让文四去一趟琳琅轩，把那位妆娘买回来，打点好她家中事，以后就跟在明秋身边。”

    韵采不知自己猜测是否准确，“姑娘的意思是……”

    袁彦却是知道她的意思，点头道：“这是她自己送上门的筹码。”

    －

    郭文尧今日可算是乘兴而归。

    原本这场生辰宴是为给父亲当桥梁而办，却没想到中途竟会有意外之喜，也亏得他彼时彼刻多往门外看过一眼，惊鸿一瞥，教他捕捉到了那抹一闪而过的倩影。

    身形像，只是门关得太快，未及见到侧脸。

    郭文尧心痒难耐，借口酒喝太多出门放水，撇下一众少时同窗，出门寻人去了。

    只是佳人脚步匆匆，不过一杯酒的工夫便不见人影，郭文尧想起她去时方向，判断其应该还在这二楼，未曾离开。

    于是当机立断收买楼中小厮，趁其端茶送水之时，挨个包房找过去。

    可已经遍寻各处，却仍不见踪影。

    郭文尧心急不已，清俊的脸庞竟隐有扭曲之相。

    而也就是这时，身旁忽有香风拂过，接着有笑声入耳，郭文尧下意识侧头看去，那女子不知是没看见还是怎的，竟是一头直直撞到了他怀中，两相对视之际，一个惊慌失措侧身见礼，一个怔愣原地。

    待人走出几步，郭文尧果断出声，将人叫住。

    女子羞羞怯怯，说不出别的，只一味道歉。

    郭文尧心情大好，立刻让小厮另开雅间，邀她入内一叙。

    而此刻，郭文尧坐在书房，笔下一幅新作丹青，正是今日在水玉楼所见女子的画像。

    “真像……”

    他痴痴盯着画中女子，手抚着画中人的脸，双眼微眯，面色陶醉，仿佛他摸的并非画纸，而是真真实实的女子细嫩的脸颊。

    呼吸越来越急促。

    片刻后，他方止住那阵剧烈震颤，只是脸色依旧微红，他低头看向褶皱不已的袍子，以及地上的那滩痕迹，忽觉索然无味起来。

    叫丫鬟进来收拾，他则起身回房沐浴，闭上眼睡去前，他仍在面带笑容喃喃自语：“五分像，到底不是真的，若有朝一日……”

    隔天下午，平京城忽然不知从何处率先传出谣言，说户部尚书家那位失而复得的嫡长女薛灵，在外流浪多年，曾经被人卖做奴隶，仗着颇有姿色，与主家生出私情有了身孕，后被主母知晓，施以杖刑落胎，丢去乱葬岗。

    消息传播迅速，仿佛有人刻意推波助澜，意图彻底摧毁女子名声，茶楼酒馆的说书先生争相讲评，一时间议论纷纷，沸沸扬扬。