这事根本不敢向东家汇报——他吃不准当时到底漏了多少给谢兆，更不知道这位哪哪都特殊的侍郎大人会从他那些话里咂摸出多少秘密。

    不过这件事一日未挑明，他便还可苟活一日。

    那名册无甚不妥，只是少了几个名字而已。宋掌柜再次回想，两本名册做了非常明显区分，他一定没有拿错。

    “宋掌柜。”

    宋掌柜一颗心蓦地升到嗓子眼，腰弯了下去，“侍郎大人。”

    谢兆合上册子，却不打算返还，而是状似随口一问，“这上面，怎的不见吏部的王泽忠王主事？”

    宋掌柜后背霎时浮起一层薄汗，“这……王主事是今早才叫人来店里定的，想是当时情况匆忙，还没来得及录入，”继而又小心赔笑，“大人见谅，今日店里客人多，我们人手又不够，期间疏漏难免，但通常打烊后我们会再核对一次。确实不是有意没写上去的。”

    不知这话谢兆信了几分，总之他没有继续问。

    正这时，忽有部下来报，“大人，有发现！”

    宋掌柜一颗心根本撂不下去，偷眼循着这人来的方向看回去，发现是最里面的一间小包房，他记得清楚，房间是三日前订出去的，来订房的乃是户部尚书薛崇贵府上的小厮。

    只怪他今日实在忙，竟连薛府人何时上门都未曾察觉。

    “大人……”

    部下凑近，与谢兆耳语几句，谢兆听罢，招来两位女部下，“过去问问。”

    薛府在平京是有些根基在的，虽家风尚俭，却并非清苦，因此那日来人订房，宋掌柜未曾多心，小包房只是相对来说，实际要招待一场家宴还是绰绰有余的。

    既是家宴，怎还特意招了女部下去？

    宋掌柜视线偷偷跟上，须臾便隐隐听见远处那小包房中传来不小的摔砸撕扯声。

    “放肆！你们……你们胆敢……”

    之后忽然没了动静。

    不多会两个部下拖着个喝得烂醉的女子出来，帷帽草草遮住半张脸，走近时，宋掌柜壮着胆子扫过去一眼，心里蓦地“咯噔”一下。

    他从纷杂的记忆中捋出去年开春，薛家找回了走失多年的嫡女。他记得非常清楚，那次薛家破天荒花了不少银子欲请人上门做饭，找到他这，他拒绝了，因为水玉楼自开业起就没有过这种先例，但后来不知东家如何知晓，连夜递来消息，让他答应。

    他因此曾远远瞧见薛府这位失而复得的嫡长女，彼时其帷帽遮身，隔绝一切窥视，只听闻此女容貌不凡，比之她那已然过世多年的母亲当年有过之而无不及。

    不过尚书大人进京时早有续弦，原配容貌如何，不得而知。

    而此时宋掌柜亦不敢细瞧，仅拿余光分辨，身形依稀同旧时所见别无二致，薄纱下的脸若隐若现，惊鸿一瞥，瑰姿艳逸。

    醉酒时尤甚。

    仿佛察觉到这番打量的目光，谢兆的视线随之追了过来，宋掌柜立时如芒在背，头垂至更低，俩眼一闭，再不敢乱瞟。

    谢兆随即瞧向那醉鬼，名册方才看过，订房间的是户部薛家，却不知为何只来了她一个。

    欲说话，之前派去问话的亲随过来，将整理好的说辞呈递到谢兆面前，“大人。”

    谢兆垂眼，看册子上的一问一答，基本都是姜安在说，妻子祝柔却鲜少回话，不似方才那对峙般的倔强模样。

    忽然一记响亮的酒嗝，浓重的酒气紧接着散开，谢兆不悦抬眸，望向这位待处理的可疑醉鬼。

    然而醉鬼此刻迷迷瞪瞪，仿佛根本不知今夕何夕。

    跟着又像隐约察觉到什么，醉鬼开始胡乱挣扎，嘴里念念有词，听不真切。

    挣动半晌无果，谢兆摆手，“去让她醒醒酒。”

    部下重新将人拖回包间，谢兆转而叫来宋掌柜，“姜安夫妇来时，你一直在场？”

    这话方才已经答过，再被问起，宋掌柜免不得重新打起精神，“回大人，没错，草民从事发便守在这，至姜主事夫妇来时，确实未曾离开过。”

    “劳烦掌柜，再把姜安夫妇来时的表现详细说与我听。”

    宋掌柜不知侍郎大人从这星点之中看出了什么，自己心中却也没个计较，一时拿不准主意，犹豫几息，还是照着先前的，尽量一字不漏地重复一遍。

    “你的意思是，当时死者身份只有你们在场几人知晓，他夫妇二人却在店门已经关闭的情况下，不顾阻拦强行冲进来？”

    宋掌柜点头，“伙计们认得姜主事的脸，不敢多造次，推搡两下便让人进来了。”

    “期间是否有知情人离开？”

    宋掌柜想起几乎在同一时间离开的伍账房，摇摇头，“不曾。”

    谢兆捕捉到了宋掌柜的迟疑，却并不继续追问，低声吩咐亲随让姜安夫妇先行离开，“着人盯紧姜府，任何风吹草动都要上报。”