荷风垂头丧气，“被罚了。”

    “因何被罚？”

    荷风一脸要哭的模样，“殿下莫再明知故问，属下因何被罚，殿下当真一点不知情？”

    谢兆不说话，只是看着他。

    荷风想也不想就跪在了地上，“是属下能力不足，连个姑娘家都打不过，不对，殿下，是她先耍诈的，哪有打着打着就撒药粉的道理？不讲武德，有本事就真刀真枪干上一回，暗地里下手算什么能耐！”

    谢兆还是不说话。

    荷风的气势渐渐弱下去，有点难为情地承认，“功夫的确不错，要是换成藏锋，应该可以与她打成个平手。”

    “真有那么厉害？”

    荷风点头，“殿下，练功有时候也要靠天赋的，属下虽只与那人交手百来回，却也可以确认一事，那人的天赋定是最上乘的，就算按照咱们暗卫的等级评估，她跟藏锋也是不相上下。”

    谢兆此前的确没想到，一个跟在阿彦身边的普通侍女，竟是个不声不响的个中高手。

    “不过如此厉害的人物不该连个名字都没听说过，”荷风想了这么多天也没想明白，“就算没见过，属下也应该听过才对。”

    “让你平时多练功，你都当成耳旁风，以为藏锋以下无敌手，现在晓得了人外有人，往后勤加练功，再碰上，至少也不会一次上风都占不上。”

    荷风老老实实道：“是，属下记住了，保证今后不再偷懒，日后再碰上，定要将她捉到殿下面前！”

    谢兆只当他放大话，根本没放在心上。

    “你若好奇，可去查探一番。”

    “属下正有此意，”荷风跃跃欲试，随即想起一事，“先前殿下让查姜主事妻子祝氏，这几日那祝氏又假借出门采买为由，与吏部王泽忠主事密会——祝大学士桃李遍天下，人虽没了，人脉还在，祝家人进京是个幌子，实际应该是给四殿下造势铺路的，至于为何那小祝氏会跟王泽忠扯上关系，大概是有什么把柄捏在人家手里。”

    谢兆曲指轻敲桌案，心中念头依次涌现。

    “属下会尽快查明他二人之间的牵绊！”

    谢兆像在自言自语，“焉知祝大学士不是两方都下注？”

    荷风没太听清，也不敢继续问，只好继续跪着等。

    “龙门镇那边的事应该已经告一段落，派过去的李主事回信说，魏刺史和费郎中不太把他当回事，做事时诸多掣肘——不堪大用，你尽快去一趟将人和卷宗一并带回，记住，那伙贼人不可杀尽，秘密带回京中。”

    “属下这就去办。”

    谢兆独自坐了一会，离开衙署，去了户部。

    薛崇贵见到谢兆，便知来者是别有用心，左右户部这边诸事都已吩咐下去，他便二话不说，收拾妥当，与之一道上了马车。

    “阿彦这一年在尚书府，承蒙大人冒险照料，往后尚书大人但有所求，知微必定赴汤蹈火，在所不辞。”

    既然他们二人已经开诚布公，薛崇贵就不再遮掩，闻言道：“殿下言重，袁姑娘亦于下官有恩，下官不过是提供一处庇护之所，根本算不得什么。”

    谢兆奇道：“尚书大人与阿彦还有这一层关系？”

    “实不相瞒，当年下官任职永州府，嫡长女便在那里丢失，若非袁姑娘施以援手，下官可能这辈子都再难见其最后一面，这等大恩，岂是区区庇护一事能够相比的！”

    “原来如此，既是阿彦做的，想必令千金如今已然妥善，尚书大人妇女团聚指日可待了。”

    “自然自然，”薛崇贵笑道，“袁姑娘不说，但其实下官早就知晓，小女已于去年认祖归宗，只是碍于眼下情况，不好相认而已。”

    谢兆佩服道：“不愧是薛大人，什么都瞒不过大人的眼睛。”

    薛崇贵谦虚道：“是袁姑娘本就没想瞒着，她不明着告知，却也不刻意遮掩，以袁姑娘的本事，如果不想教下官知道，下官是断没可能有机会亲眼见到小女的了。”

    谢兆道：“多少家庭因孩童走失而离散，薛大人不知做了多少好事，才有这般幸运。”

    “是上天垂怜，更是袁姑娘心善。”

    “薛大人知恩图报，就是老天看了，都会对你点头称赞。”

    薛崇贵连忙作揖，“殿下言重了，下官不过是遵循本心，人之常情而已。”

    谢兆笑而不语。

    薛崇贵吩咐车夫将车停到后门去，自己则从前门入，途中碰到妫氏，后者难掩面上欣喜，“老爷今天这么早就散职？”

    薛崇贵点头，“今日不知为何，身子偶感乏累，所幸衙署无甚要事，便自行先回了。”

    “乏累？可是要病了？我这就去让人叫郎中来府。”

    薛崇贵摆手，“不用，许是昨夜未曾睡好，补个眠即可。”

    妫氏放下心来，叮嘱说：“若老爷休息过后仍觉不妥，