团中年轻的那些骑士对里昂好像有些莫名其妙的敌意，在一些固执的贵族们古老的观念中，新富总是不道德的。（注1）

    “不过阿利耶斯在我们这边评价倒是不错……如果令尊当时雇用的人是他，说不定能保住你们家东边的那块地。”

    玛德兰娜苦笑，自己父亲投资失败在王都也是有名的，亚历克斯这话说得还算客气，其实准确点说是从东边边界开始三分之二的领地都卖掉了。

    “嗯……那么传闻是真的吗，”她将话题从自己家失败的投资上转回来，“你准备叫他做和矮妖们接触的中间人，毕竟他父亲也是做类似的事的，或许对他有一些培养。”

    “不是，”亚历克斯淡淡地说：“或者说不能让他一个人去，我心里有别的人选。”

    “是吗？那究竟是谁呀？”

    亚历克斯转向玛德兰娜，他有一张好看的面庞，眉眼漆黑而皮肤白净无暇，仿佛画家用最简单的颜色创造的作品，并加入了一点少年和女性的气质，亚历克斯也知道怎么利用自己好看的面庞叫别人对他心生好意，他在幼时就懂得用天真无邪掩饰自己，现在当然也善于用圣洁庄重武装自己。

    不过对于玛德兰娜，他是父辈那里延续下来的熟识、是多年的伙伴、是上官、是庇护与指引的牧者。

    他在面对她的时候，总是相当地直接，彻底地正确，有时会叫玛德兰娜很难受，可她也无从反驳。

    “我今天就是为了这个来的。”亚历克斯说：“我想让你去。”

    “我？”玛德兰娜大吃一惊，不知所措地绞住自己的袍子，“亚历克斯，你是认真的吗？为什么会是我？”

    这决定实在太超乎常识，她既不是参谋也没有类似的经验，而且与过去不同，这次的交涉还关系到双方的地界划分，她完全想不通如此重要的任务为什么会分派给她。

    “玛德琳……”亚历克斯轻笑，“你觉得我在开玩笑？”

    听他叫自己的昵称，玛德兰娜立刻感到不妙，亚历克斯很少用这种方式表达亲昵，大多数时候他这样叫人都意味着他要提醒对方好好审视自己的失当。

    “你知道奥列维和他那群四处惹是生非的外省佣兵小兄弟私底下都怎么叫你的吗？”他拖长了声音，“——蛋糕。”

    玛德兰娜的面皮马上烫了起来，确实她的名字与一种有名的糕点相同。但在伊黎施，年轻的骑士们、小贵族对家系悠远的贵族，加以这样的称呼……他们的意图绝不是在赞美玛德兰娜甜美可人，而是在嘲讽这位伯爵千金轻浮、愚蠢、没有自知之明，毕竟那位被斩首的对穷苦民众说出“没有面包为何不吃蛋糕”的先王后，就以这类“品质”闻名。（*）

    万万没想到居然有如此的侮辱，玛德兰娜实在想不出自己平常哪里得罪那些骑士了，又回忆起儿时的一些类似的经历，而自己总是要经人提醒才意识到诸如此类的恶言，不由得羞耻难当，别开脸，不让亚历克斯看到自己有点发红的眼眶。

    亚历克斯瞧了眼她用修道帽遮住的脸的自欺欺人的行为，淡淡叹了一口气，“不过，你也不要想太多了，”他说：“说到底他们对你的不满其实是对我的不满。”

    “你名义上是负责治愈伤员的法师，却有单独的卧室，每月有五日的假期，年金也和正式受封的骑士相当……这些都还是次要的。”他的目光落到菌房中央那只十字杖上，“重要的是，你的媒介和杖……在我们这里规格最高，如果是一般民众携带一丁点这类玩意儿，马上就要招来一打骑警，被逮走去坐至少二十年的牢。”

    “……但那些，其实威力很小。”玛德兰娜嗫嚅着试图为自己辩解，“而且……”

    “当然，你受训的体系，受训的目地都和我们完全不同。但是你觉得他们会再乎这种理由么，他们只会想一个没有任何功绩的女人，凭什么能得到这样的特殊待遇？”亚历克斯低笑一声，“特别是在他们只能踢翻一些没通行证的矮人的烧饼摊来逞威风的时候。”

    “可我还是不太明白，”玛德兰娜轻声说：“具体要我做什么呢？如果是制定分割土地的协议，我确实一窍不通呀……而且就算得到一些迷宫城里土地又能收获什么呢？这些不是农田，没有直接的产出，难道你打算卖地或者收流转税这一类的东西吗？那样的话……”

    “就算现在’教士法’已经被取消，我们又被准许管理土地，但也一定会引起抗议的吧，”亚历克斯替她说完，“说到底只要涉及到钱产，就连本土的人们对我们也很警惕，更不要说这里还有那么多的新派信众。”

    “那你到究竟想制定什么样的协议呢？”玛德兰娜担忧地问，现在的状况在她看来无论做什么选择都不合适。

    “六七层的归属……都是些表面上的形式，一个借口。”亚历克斯垂下眼。

    “啊……”玛德兰娜很意外，这么说来闹得沸沸扬扬的领地归属居然是不需废心的小事，“那究竟又是为什么？”

    “去年以来，”