次日申时，柳婉儿端着药罐穿过垂花门。

    西府海棠开得正艳，那粉色的花瓣如同少女的脸颊，几片花瓣落在她磨破的袖口上。

    远处传来婆子们搓麻将的哗啦声，她盯着地上拖得长长的日影，脚步不自觉地往花园偏了偏。

    芍药丛里钻出只狸花猫，柳婉儿跟着猫儿拐过太湖石堆砌的假山。

    金丝桃枝条勾住她发间草绳，她伸手去解时，忽然听见绣金线皂靴碾碎卵石的声响。

    “谁许你来此处？“萧寒煜玄色锦袍上的银蟒纹在夕阳下泛冷光，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘擦过她手背，那冰冷的触感让她打了个寒颤。

    柳婉儿后退时踩到湿滑的苔藓，药罐砸在青石板上裂成三瓣，棕褐药汁溅上男人蟒纹下摆。

    王嬷嬷尖利的嗓音刺破暮色：“作死的蹄子！“她提着裙摆从月洞门冲进来，鎏金护甲直戳柳婉儿眉心，“王爷万安，这贱婢定是故意...“

    “闭嘴。“萧寒煜剑鞘横在王嬷嬷喉前三寸，目光扫过柳婉儿渗血的掌心。

    暮风卷着药香掠过他紧抿的唇角，惊飞了假山顶梳理羽毛的灰喜鹊。

    柳婉儿撑着太湖石起身，碎瓷片从裙裾簌簌掉落。

    后腰撞到石笋的钝痛让她眼前发黑，腹中突然传来细微颤动。

    她下意识按住小腹，抬头正撞进萧寒煜深潭似的眸子里。

    “说。“男人剑尖挑起她下巴，寒铁冷意激得她打了个颤。

    柳婉儿望着石缝里挣扎的蚂蚁，忽然想起昨夜库房纸笺上那个年份——正是她被接入王府的第三日。

    “妾...“喉头药味翻涌，她瞥见王嬷嬷袖口露出的半截藤条，那是昨日抽在她后背的刑具，“妾每日寅时起，需劈柴三十斤，浆洗衣物五十件，戌时还要...“

    萧寒煜突然握住她手腕，粗粝指腹擦过鞭痕交错的肌肤。

    柳婉儿疼得吸气，却见他从她掌心拈起片碎瓷——正是药罐底印着萧王府徽记的那块。

    “李全！“

    随着这声厉喝，躲在影壁后的李管家踉跄着扑跪在地。

    算筹从袖袋滚出来，在青石板上蹦跳着散成七零八落的签子。

    萧寒煜剑尖点着李管家发颤的幞头：“本王倒不知，府里何时改了你当家？“他转身时大氅扫落满架蔷薇，花瓣雨里裹着王嬷嬷牙齿打战的咯咯声。

    柳婉儿望着满地狼藉，忽然看见小翠躲在芭蕉叶后冲她眨眼。

    小丫头用口型比着“玉佩“，手指悄悄指向假山洞穴。

    洞内石壁上，半枚羊脂玉正嵌在青苔斑驳的缝隙里，与她在庖屋捡到的那块裂痕完全吻合。这种吻合是巧合还是另有隐情和深意。

    “即日起，柳姑娘搬进听雪轩。“萧寒煜解下腰间螭龙纹玉佩掷给侍卫，“传话下去，再有人敢克扣用度——“剑锋擦着王嬷嬷耳畔掠过，削下半片金耳坠，“便如此物。“

    柳婉儿跟着侍卫穿过九曲回廊时，听见身后传来板子击打皮肉的闷响。

    暮色里浮动着淡淡的血腥气，她摸到袖袋里两截冰凉的玉佩，突然想起腹中胎儿今晨异常的胎动——那正是萧寒煜踏进花园的时辰。她不知道这些现象有何预示。

    柳婉儿感觉生活的艰难，不知道何时如从前那样美好。她梦想着一切变好，早日来到。她回忆起刚来时的情景，如做梦一场。

    当柳婉儿第一次见到王爷时，她的双脚像被钉住一般，内心的恐惧如汹涌的潮水般袭来。王爷那威严的气场，冷峻的面容，每一个眼神都仿佛能穿透她的灵魂，让她不禁打了个寒颤。她的双手不自觉地捏紧了衣角，指节因为用力而泛白，呼吸也变得急促起来，仿佛下一秒就会被王爷的气势所吞噬。

    然而，在这深深的恐惧之下，一丝期待如同微弱的火种在她心底悄然燃起。她深知自己如今身处困境，生活如同黑暗的深渊，看不到一丝希望。而王爷的出现，就像是一道照进深渊的光，让她看到了改变命运的可能。她幻想自己能凭借这次机会，摆脱卑微的身份，过上富足、安稳的生活，不再为温饱而发愁，不再遭受他人的欺凌。

    这种既害怕又期待的矛盾心理，如同两只无形的手，在她的内心深处拉扯着。当王爷开口说话时，她的身体瞬间僵住，害怕自己说错一个字就会招来王爷的厌恶，但又渴望能通过巧妙的应答，引起王爷的注意，为自己赢得改变命运的契机。她的眼神在闪躲与渴望之间游离，嘴唇微微颤抖，想要回应却又因紧张而发不出声音。

    在那朱墙高筑、奢华威严的王府之中，小翠宛如一颗落入泥沼的珍珠，生活充满了困境。

    王府里等级森严，小翠不过是个身份卑微的丫鬟。每日天还未亮，她就得从狭小潮湿的仆役房里爬起来，开始忙碌的一天。先是去厨房帮厨，忍受着烟熏火燎，为府中的主子们准备精致的餐食。稍有不慎，切菜时稍微慢了一点，或者盐放多了一些，就会