“当然，当然。这是个更好的答案。同学们。这位同学，你请坐。”

    他徐徐开口，“为什么我会使用共生呢？很简单，因为器本身就是你们的同伴，它会因你们的使用而发挥力量，保护你，保护你们的重要之人，保护那些被魇所迫害的人们，保护我们人类的避难所——祈居地。”

    “器的最大作用是猎杀魇，阻止黑潮的蔓延，这当然也没错。”

    教室变得出奇地安静，只有老先生沙哑的声音回响着。

    “但是就我个人而言，我更希望你们能明白，器存在的意义不在于杀戮，哪怕它面向的对象是魇。它的意义在于——守护。”

    底下一片愕然。

    守护？

    白末在心里重复着这个词，反复咀嚼间，音节似乎带上奇妙的韵律，回荡在她的脑海里。

    她看向滔滔不绝的老先生。

    不只是她，这里的许多人都同她一样，作为唯一的幸存者聚集在此。

    他们的心里早已被阴暗潮湿的苔藓覆盖，树木成枯桠，泉水化干涸。

    失去了一切的他们，还有什么要守护的呢？

    老先生语重心长，话语铿锵有力。

    “你们并不是杀戮者，并不是祈居地培养出的猎杀者，千万不要以这个身份自傲，也不要以这个为目标而迈进！孩子们，要看着你们所看重的那些人，那些事，可能是你们尚存活在外的亲人，可能是此刻正陪伴你们的同伴，可能是正切实存在的一片繁华美景，也可能是一个虚渺的美好愿望。去守护那些你们想要去守护的东西，而不是被仇恨或憎恶类裹挟，要记住啊，你们是祈居地的守护者！”

    石破天惊一般，面前的教室突然消失，人们的尖叫声如划破夜空的雷电般席卷整片区域。

    梦境光怪陆离，白末呆站着，还没有从场景的变化中回过神来。

    阴森的气息回荡着。

    只见四周丛生的树林里，越来越多的怪物围了过来。它们的形态各式各样，有着螳螂样的手臂，从头颅正中长出的巨大口齿，有的已完全辨认不出曾作为人的轮廓，浑身上下如同一滩血一般贴地游动着。

    无数漆黑的触手自四周汇聚而来，在地上蛇状扭曲爬动，每根触手上都长这一直惨白的头骨，随着移动发出咔哒咔哒的声响，空洞的眼眶直直望向她。

    她独自站在空地正中央，感到不可言说的恐惧。

    双腿如同被灌满了铅，她完全动弹不得！

    一阵窸窣声传来，白末僵硬地偏过头去。

    却是白阿婆从无数挣扎扭曲的“人”中走过来，微笑着看向她。

    她不可置信地开口，“阿婆……？”

    穿着总沾着泥土的布鞋，阿婆微佝偻的后背上背着一筐她再熟悉不过的药草，笑眯眯地出现在她面前。

    是了，是她记忆里的阿婆！看着眼前熟悉无比的，笑眯眯的亲人，她带着哭腔喊道，“阿婆！”

    “末儿，瘦了。”阿婆揽过她，用手轻拍着。“这些天辛苦你了。”

    四周怪异的肢体扭动着，惨烈的尖叫声络绎不绝，还有人在凄厉的狂笑，但埋在阿婆的怀里，白末只觉得安心。

    “阿婆，你去哪里了？他们怎么了？我先前是不是都在做梦？我现在也在做梦吗？”

    阿婆并没有回答白末的问题，只是抚着她，干瘪的嘴巴始终带着慈祥的弧度。

    不知道过了多久，她开口说道，“末儿，不哭。该回去了。”

    “回家吗？阿婆？”

    “家？”阿婆附和着她的话，“对，对。回家了。”

    滴答——滴答——

    五感渐渐地恢复，规律而不间断的水声传入白末的耳中。如同裂开的土地般，干涸感从喉咙处猛烈地发散开，探进身体的每一个角落。

    白末皱了皱眉，无意识地舔了舔皴裂的嘴唇，不舒服地哼了一声。

    “姬.....姬婆婆。她是不是，醒了。”

    头发花白的老人循声走来，她身量粗壮，虽然已经一头白发，看起来依然红光满面，容光焕发。

    她走到白末身前，探出布满老茧的手，指尖触碰到白末额头的刹那，躺着的少女浑身打了个哆嗦。

    却是依然没有睁眼。

    过了几秒后，姬婆婆点点头，“情况已经好多了，再让她睡会儿吧。”

    巴须不安地看向白末，叹了口气，虚掩着门，走了出去。

    相邻的室内，苏形芝倚靠在床背上，头发披散在背部，丝带被整齐地叠在一旁。虽然头上和脚上还有未拆的绷带，但已经恢复了不少气色。

    见巴须进来，她急忙忙地向前探身问道，“白末怎么样？”

    巴须摇摇头，“姬婆婆说……说没事，但是，还是不醒。”

    苏形芝期待的神色褪去，沉默起来。

    距