襄京城连日酷热，赫赫炎炎。

    阿娘做了解暑药香囊，俞沅之将其送到竹山庙，连带着几篮冰果，一同分给孩子们。

    谷雨满脸火红，听到声音哭着从屋内跑出，只道小虎子淘气，爬房顶摔坏了腿，住持昨日上山采药整夜未归，今早众人纷纷去山上寻，至今没有音讯。

    俞沅之立刻吩咐小厮去衙门报官，然而未待出庙门，喧闹声由远及近从石墙后传来，几人前后簇拥着，住持面带污泥，虚弱闭目，趴在男子背上被扛进院子，谷雨痛哭，率先扑上去。

    男子抬起头，俞沅之诧异驻足。

    是王凛。

    住持因中暑晕沉，无意踩空滚落矮坡，不仅磕破了头，腰腿撞伤严重，无法平躺，无法挪动，王凛背着人，从山上一步步走回庙中。

    大夫为住持包扎伤口，开药方，小虎子声泪俱下，守在一旁。

    烈阳炽热毒辣，斑驳树影随虫鸣轻轻摇曳，男子坐在槐树下，衣领已被汗水浸透，脸上几处晒得脱皮，嘴唇发白干裂，将皮囊内的凉水一饮而尽。

    俞沅之递给他一枚葫芦，里面的水加了苏叶，解暑祛火。

    “多谢。”他的嗓音沙哑。

    “王御史仁心。”

    俞沅之不明白，王凛为何会经常出现在这座小庙中，与他的身份似乎并不相符，今日所行，证明他与主持或许是旧相识也未可知。

    王凛抬眸，仿佛看穿她的困惑，他正襟危坐，望向对面草垛中正在打闹的两只小奶猫，眉眼温柔，缓缓道：“我在这里长大的。”

    俞沅之：“……”

    一只大黑猫慢悠悠从洞中钻出，懒散躺在荫凉角落。

    “在庙中？”她小声确认。

    “住持收养的第一个孩子。”男子眼睫低垂，迟疑片刻嗓音极轻道，“我是孤儿。”

    王凛经科考入仕，与俞沅之生父一样，被圣上钦点为状元，几年来他既不参与党派之争，也不站队任何一方，恪尽本职，廉洁奉公。

    无背景无倚靠，自然不得重用，御史一职，皆因家族四代忠臣的蒋御史大力举荐，王凛刚正无畏，不在乎是否得罪权贵，行事风格就连太后闻听，都偶有夸赞。

    俞沅之未曾想过，他竟非世家子弟。

    庙中几棵梨树结了果，清香随风飘洒在两人周围。

    王凛娓娓道来，语调平静，但落在俞沅之耳中，那些沉重过往，被他一笔带过的曾经，都令她每听一个字，心口便被刀锋狠狠戳一下。

    某年南边村镇数月大旱，田地颗粒无收，朝廷发放的赈灾粮被当地贪官动了手脚，米粥与脏水无异，处处哀鸿遍野，民间易子而食，有些难民翻山北上，有些则被迫留在故土，留下的大多是老弱病残。

    王凛随父母越岭，一路饿殍遍野，野狗枯瘦如柴，边流口水边与人周旋，若遇到人油尽灯枯，它们就在旁边等，等人死了分食尸身。

    “那年，我六岁，清楚记得阿爹死前最后一句话，他对娘说，快将腿上肉割下藏好，生火炖了，那些狗扑上来，就没了。”王凛双拳紧握，微微颤抖，“其实不止是狗，还有同样饿红眼的人，虎视眈眈。”

    俞沅之将脸侧过，眸中雾色模糊。

    男子轻抚水葫芦，道：“后来我和娘终于爬走到秉郡远郊，得了救济粮，粥棚外有条小河，正值深秋，水流湍急，娘捧着干粮欢喜大哭，却无意溺水，也没了。我被河水冲到岸边，过路的住持将我救回城里，在庙中住下，住持于我而言，恩如再生父母。”

    人人皆知寒门贵子极其不易，可王凛连寒门都算不上，其中万般辛酸，唯有他自己明白。

    邺国科举原是为贵族后代添喜增色之路，凡参加殿选者，身份尊贵为首要条件，而打破此传统，不拘人才入围条件的人，是太后娘娘。

    二十年来，共有三位“寒门”状元，俞沅之生父乃首位，王凛是第三位，凭借真才实学，力压群雄，众望所归。

    “俞姑娘，我的话会吓到你吗？”他平静问道。

    俞沅之上前两步，同样坐在树下，肩背直挺，仰头眯着眼睛望向正午烈阳，道：“我出身贫苦，自幼便知晓，若能与娘平安活下来，已然是上苍庇佑，枯木生花。天灾之下，平凡人命如蝼蚁，无能为力，那些痛楚唯令世人悲悯，既是现实，又何来畏惧呢。”

    王凛沉默良久。

    石墙角落，浓荫蔽日，两只小猫玩闹累了，蹭到黑猫身旁打滚歇息。

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    翌日，顾浔阳归京，此番小休三日，罗羡仙喜出望外，胃口甚佳，用过早膳又进了两小碟点心，但转头瞧见铜镜中脸蛋圆润的模样，追悔莫及，在院子里来回踱步。

    纵使俞沅之念叨着圆润些好看，女子依旧苦脸。

    原定彩舫小聚推迟至后日。

    俞沅之并不想凑热闹，然而拗不过罗羡仙，到第三天约定时辰，被女子