那是文宣十四年的九月三日。

    酉时初，正是各宫主子用膳的时间，宫女小太监们步履匆匆，不失井然地行走在游廊或是宫道上。

    大雨如注，将整座皇家宫殿笼在暴雨里，十步之外什么都看不分明。

    两旁巍峨的殿宇就像是吃人不吐骨头的妖怪，投下的黑影张牙舞爪。

    宁璇一手拎着食盒，一手提着宫灯。

    尽管有油纸阻挡，但烛火摇晃不息，明明灭灭，实在叫人心生惧怖。

    宁璇今年不过是十四岁，自然也害怕独自走夜路。夹道的冷风灌进领口，惊起她背后的芒栗。

    但想到这一个月来她接连遭遇的几件事情，眼下的场景便是小巫见大巫。

    因此她很快镇定心神，目不斜视地往前走。

    不过片刻，宁璇就抵达目的地，驻足在东宫的正殿前。

    东方阳气盛，是为太子居所。

    手覆上殿门前，她不禁想起管事姑姑的话。

    “太子殿下的名讳叫做钟晏如，意为‘安宁’，是今上的第二子，生母是中宫林皇后。据说他降生时携有祥兆，更兼初长成就显现聪颖天资，深得帝后的宠爱。所有人都笃定他有朝一日会继承大统，成为下一任君主。”

    盛极必衰，巅峰后便得迎来下坡路。

    宁璇跟着爹读过不少文言经典，深谙这个道理。这不……她家的好景也没能久长。

    果然，那管事姑姑当时压低了声音，调转话锋，“三日前皇后娘娘不知为何突然就暴毙了，可怜小殿下才十三岁，哪里经受得住这般丧母之痛。”

    “怎么会这样？”宁璇听得一愣，不自觉附和道。

    “小声点，”管事姑姑将黛眉一横，诫言，“主子们的事岂是我们这群下人能够随意猜测的。你若想在这宫里生存下去，就得牢记四个字。”

    “哪四个字？”宁璇被女人威严的神情唬住，喏喏启唇。

    管事姑姑竖起一根手指，压在她的唇峰上，低缓道：“装聋作哑。”

    “你是个伶俐的姑娘，但皇宫里比你聪明能干的女孩多了去了，”女人的眼尾早被易逝的韶光蹉跎出深褶，意味深长地叮咛，“有时候不妨活得糊涂些。”

    宁璇听得不解其意，还想多问上两句。

    管事姑姑却三缄其口，摇了摇头。

    “那您能跟我讲讲林皇后吗？”宁璇其实之前就听说过这位娘娘的贤名。

    不过，宫内老人的话总是要比民间的道听途说来得真实。

    女人想了想，提及林皇后时脸上浮现出温和的追忆，“皇后娘娘是位极好的女子，治下以德，从不会无端对宫女太监们发怒。宫内许多人皆受过她的恩惠，因此知晓她离世的消息后，身旁侍奉的人纷纷追寻她而去。”

    “这也是为何小殿下的居处一下缺了不少人，新入宫的你亦被分配到东宫。”

    “太子殿下容颜脾性肖母，小小年纪便清隽端方……”

    对方说起来感慨万分，“谁承想竟出了这档子事，小殿下悲恸不已，将自己关在屋子里，连棺前守灵都不敢去。你伺候的时候需得当心，莫要触了霉头。”

    忆罢，宁璇复将注意力放于眼前。

    殿内似是没点灯，隔扇门影影绰绰，掩蔽着未知的漆黑。

    长长地呼出一口浊气，宁璇默声宽慰自己。

    没什么的，对方就是一个还没她大的孩子。

    心如擂鼓，她反手在门上叩了三下，“殿下，奴婢来送饭。”

    周遭安静得仅剩下大作的风雨声，宁璇迟迟没等到屋内人的答应。

    宁璇于是推门进去，昏黄的宫灯在身前照亮一隅空荡。

    殿内的空间远比她想的还要大，见不到边缘的黑暗仿佛向她张开幽深的大口。

    “太子殿下，您在吗？”还是无人回应。

    身后的门遽然被好大一阵风堵上，哐当震起阴凉的雨丝。

    宁璇吓得双腿发软，靠贝齿咬住唇才没泄出惨厉的尖叫。

    后路被断绝，她睁一只眼闭一只眼，一小步赶着一小步地往里挪动。

    好一会儿她终于得见床榻与缩在床角的清瘦身影，“殿下，奴婢……”

    话还未说完，榻上宛如雕像的人掷来一样物件，凶巴巴道，“出去！”

    宁璇虽记得管事姑姑教过，主子生气时不要躲闪，以免激起对方更深的怒气。

    可眼见瞧不清的黑影朝她的面门砸过来，宁璇下意识地侧身。

    物件落地发出裂帛似的尖锐声响，宁璇悄悄用宫灯照了下，发现是一个天青色的茶盏。

    釉色细腻，绝非俗物，可惜被人摔得四分五裂。

    小心翼翼地避开碎瓷，宁璇趋上前，站定在距离榻前约莫三尺的位置，曼言道：“殿下，你好歹用些膳吧。”

    “你听不懂