三更梆子声划破长安死寂，芙蓉贴着青瓦疾行，软剑在月光下划出冷冽弧线。方才混战中，她袖中暗藏的罗盘被周明远侍卫的刀刃划破，露出夹层里半张泛黄的西域地图——那是从檀木盒底层偷藏的物件，此刻正随着步伐轻轻拍打她的掌心。冷汗顺着脊背滑入衣领，她却无暇擦拭，只因周明远府邸方向传来的马蹄声越来越近，显然追兵已至。

    沈砚辞回到宅邸时，肩头绷带早已被鲜血浸透。青崖捧着药箱正要上前，却见他径直走向书房，将染毒的账本锁进暗格。烛火摇曳间，他忽然想起芙蓉撒炸药时发间银簪的冷光，与三年前在边塞驿站惊鸿一瞥的身影渐渐重叠。那时他奉命追查军粮失踪案，恍惚间见过同样装扮的女子，如鬼魅般消失在大漠风沙里。暗格里除了账本，还躺着一枚断裂的银质令牌，边缘刻着西域特有的火焰纹，与芙蓉罗盘夹层里的图腾隐隐呼应。

    丞相府内，周明远倚着雕花榻，玉箫轻敲掌心。“沈砚辞果然中计了。”他望着满地狼藉轻笑，身旁黑衣卫呈上一方染血的帕子，正是芙蓉遗落的。帕角绣着的并蒂莲纹，让他的手指微微颤抖。“不过这丫头有意思，居然能在我眼皮子底下藏炸药。”他指尖抚过并蒂莲中心的暗纹，那是二十年前他亲手教女儿刺绣时用的针法，“去查，把她背后的人揪出来。还有，通知西域的暗桩，守住古城入口。”话音未落，书房暗格里突然传来机关响动，他起身取出另一封密信，上面盖着匈奴王庭的火漆印，信中内容是关于即将发动的河西走廊突袭计划。

    第二日清晨，鸿福钱庄外突然喧闹起来。官兵手持封条闯入，掌柜被铁链锁住押出，账本散落一地。人群里有眼尖的认出芙蓉腰间玉佩残片，顿时窃窃私语。“这位姑娘，沈大人有请。”青崖不知何时出现在她身后，手按剑柄警惕地环视四周。芙蓉注意到街角处有两名戴着斗笠的人，他们腰间挂着的弯刀样式，正是匈奴左贤王部的标志。

    沈砚辞书房内，檀香混着血腥气弥漫。“周明远今早查封了鸿福钱庄，所有账目都被销毁。”沈砚辞将一份密报拍在桌上，上面画着与芙蓉罗盘夹层里相似的西域图腾，“你说，这是巧合？”密报背面还附着一张泛黄的名单，记录着朝廷三品以上官员与西域商人的往来。芙蓉指尖划过密报，忽然笑出声：“沈大人果然聪明。三年前，周明远私吞的那批军粮，正是通过鸿福钱庄运往西域。而那批军粮的去向，就藏在这图腾标记的地方——龟兹古国遗址。那里不仅藏着周明远通敌的证据，还有匈奴人铸造兵器的秘矿分布图。”她掏出罗盘，指针疯狂转动，最终指向西北方向，“那座被流沙掩埋的古城，藏着能让周明远万劫不复的证据。”

    话音未落，窗外突然射进三支淬毒的弩箭。青崖挥刀挡下，沈砚辞拉着芙蓉滚向桌底。“周明远不会让我们活着离开长安。”芙蓉贴着他耳畔低语，温热的气息惊得沈砚辞浑身紧绷，“今夜子时，城西渡口见。我有办法出城。”她趁机将一张纸条塞进沈砚辞手中，上面画着长安地下排水道的路线图，以及龟兹遗址的简略方位。

    沈府后院，沈砚辞借着月光展开纸条，却发现背面还有一行小字：“明日巳时，醉仙楼二楼雅间，见故人。”字迹刚劲有力，与他记忆中边塞驿站墙上的题诗如出一辙。他望着纸条，陷入沉思，当年那个神秘女子留下的诗中，同样提到了龟兹古国与火焰山。

    子时的渡口雾气弥漫，芙蓉驾着一叶扁舟，船篷里堆满了油纸包裹的物件。沈砚辞带着青崖匆匆赶来，却见她将一包东西抛入江中。“那是......”“假账本。”芙蓉挑眉，解开船缆，“周明远以为我会带着证据出长安，却不知真正的秘密，在我们要去的地方。”她望着江心泛起的涟漪，眼中闪过一丝追忆，“当年我父亲，就是为了守护那个秘密，死在周明远手里。我本名苏芙蕖，父亲是戍守西域的将军，因发现周明远通敌证据，被诬陷叛国，满门抄斩。我被忠心的老仆救出，辗转流离才活了下来。”

    船缓缓离岸，沈砚辞望着芙蓉被风吹起的黑纱，忽然伸手替她按住：“这次，我不会再让你孤身犯险。”话音未落，远处传来马蹄声，周明远带着一队人马出现在渡口。他望着渐行渐远的小船，举起玉箫吹奏。诡异的乐声中，江面突然翻涌，无数食人鱼跃出水面，直扑小船。芙蓉瞳孔骤缩，从包裹里掏出一把朱砂撒入江中，江水瞬间沸腾，食人鱼发出凄厉的惨叫。

    “走！”她猛地转舵，小船如离弦之箭驶向江心。沈砚辞握紧剑柄，看着岸上周明远扭曲的脸，终于明白这场博弈，早已不是简单的权力之争。而在他们即将抵达的西域古城里，藏着的不仅是周明远的罪证，还有一个足以颠覆整个朝堂的惊天秘密。

    与此同时，长安城皇宫内，皇帝看着鸿福钱庄被查封的奏折，皱起了眉头。他召来贴身太监，低声吩咐：“去查查，周明远最近与西域的往来。还有，沈砚辞那边，派人暗中盯着。”太监领命而去，而在皇帝书房的暗格里，藏着一份绝密地图，上面标记着西域各国的势力分布，以及朝廷在边境的布防漏洞。