老三媳妇回来不见了女儿们，知道在林秀家里，想也无事，也就随她们去。如今林秀答应一切花费都由他去承担，就是秦老爷那里需要自己去解释，少不得厚着脸皮去挨一场骂罢了。想了想，自己男人还在牢里，女儿们都伤了心不来亲近了，房子也要腾出去，由不得又悲伤起来。

    虽说事情皆由儿子引出来的，但说不准这事到底是哪一个做下的。林老二那两个孽障也是天不怕地不怕的，也许是他两个偷了钱，拉上自己的林科去赌。他家林和最大，必定是他打的人。林科不过是见打伤了人，小孩子害怕了，才跟着他们跑了。可怜他只有十六岁，从来没有不带一个人独自在外面过夜的，也不知道他身上有没有钱。天气已经转凉了，他在哪里过夜？这几日都吃了什么？

    又想到林老三偷偷在外又成了一个家，瞒着家里娶二房不说，还把家里的钱给了那娼妇收着。如今家里出了事，她本就是外头行走的人，还不趁此机会跑？说到底，林老三也是自作自受，还带累了家里。

    如今女儿的婚事还不知怎么样呢，娘家哥哥肯定是得罪了。要是他们不肯再要秀梅，这么大个女儿留在家里，拖累得后面两个妹妹都不好说亲事。最重要的还是大儿子林科，等他回来了，人家知道有退亲这回事，哪家的姑娘还愿意往自己家里嫁？还是不该退亲的。或者就还是把秀梅嫁与秦老爷去，得了钱再回来找林秀要回老房子住？就是林科的婚事，也要秦老爷帮衬些。不然，我那么大个黄花闺女给他做妾，岂不便宜他了？

    自己胡思乱想了一回，只是睡不着。想还是等林老三回来了，再同他商量了再行。但一想起那狐狸精卷了家里的钱跑了，不免又气得肝疼。勉强睡了一夜，第二天起来，叫人去药房里买了些钩藤回来煎汤服下，才觉好些了。

    秀梅在玉笙这里睡了一夜，次早起来梳洗了，渐渐减了些悲戚。林秀过来吃早饭时，见她脸上有了光彩，不似昨日那般哀哀欲绝，放心了好些，就上衙门里去了。秀薇在那边吃过饭，也过来这边陪着说话，不到午饭时就回去了。

    将近正午时分，玉笙几人正在屋里吃饭，就有林老三那边的一个丫头过来，说林三老爷已经回家了，请姑娘们回家去。秀芝听说她父亲回来了，忍不住打了一个寒噤。秀莲望着秀梅，看大姐是什么意思。

    秀梅停下筷子，对那丫头说：“你先回去，就说我们正吃饭呢，吃了饭就回来。”见那丫头站在那里不动，就又说：“你且去吧。要是他们怪你，你就说是我说的。”说完，又拿起箸来吃着。

    那丫头见她们仍坐着不动，只得自己回去了。

    秀莲见了，有些害怕，放下碗筷说：“父亲回来一定怪母亲自作主张，免不了一顿吵。大姐姐，我们还是回去瞧瞧吧。”

    秀梅连头也不抬，看着自己的饭碗，说：“要打就打吧，这么些年不都是这么过来的么？咱们回去了，也不过是添几个挨打的人罢了。”

    秀莲听她直说出来，有些难为情，低着头吃自己的饭，木讷地嚼着。玉笙见几人都有些沮丧，一边给她们夹菜一边说：“雷公不打吃饭人。管他天大的事，都不及吃饭要紧。吃了饭，我同你们过去看看。”

    终究心里有事，哪里还吃得下去。几人都不再说话，默默地吃完了碗里的，就不添饭了。丫头们撤去残羹，另有其他的人就准备了漱口茶、洗手水并擦手巾等物。玉笙见几人都收拾好了，说一声“走吧”，几人就出来二门口，早有车子在那里等着了。不到一顿饭的功夫，就到了这边二门边。婆子们放下小板凳，小雪先下来了，扶着玉笙的手，然后是秀梅、秀芝、秀莲。

    才进了正房院子，就听得一阵嚎哭之声。秀梅几人对看一眼，心知不好，赶忙快走了几步。进来果见她母亲又在那里哭泣，地上茶碗花瓶摔了一地，却不见她父亲。

    林三娘子见她女儿回来了，后面又跟着玉笙，又是伤心，又是害臊。紫涨了面皮，张口要说什么，终究还是没说。

    秀梅见她母亲头发散乱，颈上有掐痕，只穿着一只鞋，终是于心不忍。过来在桌子底下找出另一只，蹲下身去给她母亲穿上，又替她母亲把发髻拆散了，叫人拿来梳子，亲自给她梳起。秀芝秀莲两个叫丫头打了水来，浸湿了帕子给她母亲擦了脸和手，又把衣服拉平整。母女四人并不说话，只是默默流泪而已。

    玉笙进来看见林三娘子这副模样，吃了一惊。她原先听林秀说林老三会动手打人，以为不过是推搡，至多是挥拳头吓唬，哪里想到竟打到如此地步。但这事外人如何好管得，且看秀梅几个的样子，林老三必定经常对她们母女几个动手。

    坐在椅子上想了想，问道：“事情已经了了，怎么又闹起来？好歹人已出来了，过去的就不必再提。”

    林三娘子一边擦泪一边道：“哪里是我提起。是他自己听说那娼妇跑了，又气又臊，拿着我出气。我不过说他不该把家里的钱交给外人，他就说那不是外人，是娶来生儿子的。还说要不是我把人逼走了，等来年生了儿子，就要休