起来，”沈清安压低声音，“郯州今年大旱，久言这趟差事可不轻松。”

    他意有所指地看了眼任久言清减的轮廓，“瘦了不少啊。”

    萧凌恒捏着酒杯正要开口，忽听内侍高声唱道：

    “陛下驾到——”

    众人齐齐起身行礼。沈明堂踏着池面拂来的微风缓步而来，目光在众人身上扫过，最后落在水榭中央的空席上。

    “都坐吧。”沈明堂摆摆手，“今日不论君臣，只赏这龙池风光。”

    沈明堂落座后，目光在席间扫视一圈，最终停在任久言身上。

    “任爱卿，”皇帝执起酒盏，“郯州夏收之事，进展如何？”

    任久言起身行礼：“回陛下，各县抢收已近尾声，新播的稻种也都下了地。”

    “听说那边旱情严重？”

    “是。臣与当地老农商议，改用了深井灌溉之法。”任久言声音平稳，却不着痕迹地抿了抿发干的嘴唇。

    沈明堂微微颔首：“辛苦爱卿了。”

    他忽然话锋一转，“瞧着清减了不少，可是郯州的饭菜不合口味？”

    席间响起几声善意的轻笑。任久言耳尖微红：“臣惶恐，只是天热食欲不佳。”

    “既如此，”皇帝指了指侍从刚端上的冰镇莲子羹，“这道消暑的羹汤，爱卿多用些。”

    “谢陛下体恤。”

    席间两人多次不着痕迹的瞟向对方那个方向，但不知怎的，所有目光均交错开来，再未对视过。直到晚宴结束，二人都未曾讲过一句话，未再对视一眼。

    宴会散场，沈明堂回到御书房，重重跌坐在龙椅上，闭目揉着太阳穴：“这龙池的水汽，半点没解了暑气。”

    武忝锋递上冰镇的帕子：“八月正是最闷热的时候，怕是要等到白露才能凉快些。”

    皇帝接过帕子覆在脸上，闷声道：“今晚那俩小的，你可瞧真切了？”

    武忝锋忍不住笑出声：“年轻人到底藏不住事...”

    话说一半又咽了回去，只摇头笑了笑。

    沈明堂扯下帕子扔在案上：“去安排吧。”

    他疲惫地摆摆手，“朕没耐心看他们磨蹭。”

    “臣明白。”