千秋宴近在眼前，皇帝借着边关平定的喜讯，难得下令邀五品以上大臣、及其亲眷入宫庆贺。

    自从李淑妃大闹千秋宴后，多年来还是第一次邀这么多臣子入宫贺寿，大家都猜测这次是不是顺带相看皇子妃，毕竟六皇子和七皇子都到了成亲的年纪。

    且边关平定，驻守边关的三皇子即将回宫，赶在千秋宴前为父皇贺寿。

    相较于前面两位，这可是太子热门人选，且后宅干净。

    所以大臣们积极响应，除了无心此道的，有儿女的家庭几乎都带了最出挑的女儿入宫。

    贵妃所在的仁明殿最近多了不少欢笑，连下人们也眉眼舒展，走路带风。

    “你小子呀，混不吝的，出了这宫门就将母妃抛到脑后了。”左贵妃恨铁不成钢，点着小儿子的额头训斥。

    话虽这样说，面上却只有欢喜。

    “母妃这话我可不认，”少年眼珠子一转，满是狡黠：“都怪那花花世界误了儿臣的眼。”

    手中变戏法似的掏出一盒脂粉：“诺，鎏金坊新出的珍珠粉，这玩意儿可不便宜，抵过儿子一个月的花用呢，买母妃展颜一笑可好？”

    “哈哈哈，你这臭小子！”左贵妃终于是笑出了声。

    周照出了宫，离了皇宫的规矩束缚，反而过得逍遥自在，怎么高兴怎么来，终于不用在为储位之事烦心。

    更不用担心和四哥离心。

    反正他无心大位，恨不得全天下都知道自己不求上进。

    见母妃展颜，立在一旁小心翼翼的四皇妃终于松了口气，她虽身份尊贵却只是个孤女，朝堂中无法为夫君提供助力，一心为儿子前尘谋划的贵妃不满已久。

    但碍于是皇帝指婚，还是忍了下来，私下看这大儿媳妇，自然鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛。

    但对刚满岁的大孙子还是很疼爱的，这是老四的第一个孩子，身份居嫡居长。

    “满儿来，让祖母看看。”

    大胖小子踢腿吃手好不活泼，冬日里穿着大红夹袄，瞅着格外讨喜，贵妃长期郁结于心身子本就虚弱，差点没抱得动。

    秋菊眼疾手快暗中扶了一把，才没让小主子掉地上去。

    贵妃被自己的身体状况惊到，逗了一下小孩儿，转手就将人还了回去，不着痕迹的转移话题：“后日就是千秋宴，可准备好寿礼了？”

    藏在袖子里的手在微微发颤，什么时候病得这样重了？

    周照厚着脸皮：“我这...手头紧，人来了就行的吧？”

    接收到自家母妃的眼刀，这才不情不愿，十分肉疼的道：“我库里还有些父皇赏下的好东西，选一两个送回去吧。”

    “反正又不能买了换钱，日日供着也麻烦，还是哪儿来的回哪儿去吧。”

    ？四皇妃在一边都快憋不住笑了。

    “这傻孩子，御赐之物都有记载，”贵妃嗔怪：“就没听说谁还往回送的，知道你没钱，夏荷。”

    夏荷袅袅婷婷的端了盘子上来，一揭帕子，底下是一整套成色上好的天青色茶盏，阳光透过茶盏清晰可见。

    “好漂亮的汝窑！”四皇妃脱口而出。

    周照虽然没钱但在宫中长大，好东西是没有少见的，拿起茶盏细细端详：“这茶盏触之如玉生温，胎体轻薄，线条流畅，淡雅宁静，更难得是一套，真难得。”

    “父皇那么多好东西...我真是舍不得。”

    “得了！”贵妃掩面一笑：“这茶盏不算太贵，只是占了一个难得，算你的孝心。”

    “对了，老四的东西准备得怎么样了？”

    “回母妃，准备妥当了。”四皇妃恭敬作答。

    儿子不在身边，贵妃不免提点一二：“三皇子不日回宫，朝堂上必起波澜，让老四小心些。”

    “是。”

    “老七也是，这次入宫的贵女中若有心仪之人，记得早些将婚事定下来，老大不小的了，玩归玩，别耽搁正经事儿。”

    “...”周照苦笑不已。

    .

    千秋宴当日热闹非凡，各家闺秀们盛装出席，入宫之人络绎不绝。

    晚宴的座次安排的有些奇怪，官员们的座次按照等级分布，然而本该坐在首位的大皇子却坐到了第三位，后面依次是四皇子、七皇子两兄弟。

    刚刚得胜归来的三皇子坐到了第二，最前面的是六皇子周墨。

    宫人们领着朝臣进来，入得门来，几乎在看清座次的瞬间，这些宦海沉浮的官员们便齐齐收了笑容，在场只剩下官眷们的低声交流。

    左相家已经出了一位贵妃，家中不宜再有女儿嫁入皇室，所以这次来带的是尚未婚配的嫡幼子。

    “好好看看，京中的贵女全都在这儿了，你今后的婚事也着落在这里面。”左相夫人对幼子耳提面命。

    “开宴!”