“那样当然很好，”对方笑了笑，“但是现在，比起被保护在家人的羽翼之下，我能做的还有更多不是吗？这里的幸存者们需要我。”

    “……”倪柯瑟张了张嘴，一时没能说出话来。最后，它忍不住也露出微笑——这只小鸟羽翼未丰，却已经能够振翅离巢。

    “你笑得怪瘆人的。”小“格妮微”客观地评价。

    倪柯瑟装作没有听见，和颜悦色地问：“你喜欢什么颜色的麻袋？”对不起了萨沃尔，我寻找家人的大业可还没有完成呢！

    “？”

    “咳……我是说，你想学习剑术吗？”它的理论知识丰富，经验也不是没有，觉得自己可以收个徒弟。

    小孩儿摇头：“不，比起剑，我更喜欢枪。”

    “嗯……”倪柯瑟挠了挠下巴，“有段时间没剑可用，上战场时也用过枪，倒也不是不能教。”

    “……不是那个枪。”小“格妮微”竖起食指和大拇指，指着它轻轻“砰”了一声，“这个枪。大人，时代变啦。”

    倪柯瑟：“……”这就是它的知识盲区了。

    它沉默了两秒，突然释然地笑了：它总在这少年人的身上看到故人的影子，便总是不自觉地把她当做故人对待。然而她们到底是确确实实的两个人。比起相似，它更愿意把这称作传承。

    “也罢，”它自言自语地嘀咕，“以我个人观察的例子，收徒弟总是不太吉利。”

    它放弃把小孩打包带走的念头，从怀里摸出来一块石头。

    那是一块超钛矿石，银白色的金属光泽与上面花花绿绿的布条格格不入，细看还能发现上面被画了豆豆眼和猫猫嘴——出自倪柯瑟之手，它实在分不清这石头的头在哪里，只好自己画了一个。

    小孩满脑袋问号：“这是什么？”

    “这个基地没有养石头的流行文化吗？这是使团里的大家一起养的……宠物，名字叫‘乖宝儿’，”倪柯瑟说，“离开那里的时候他们送给我的。”

    彼时他们还不知道这里就是卡勒瓦拉。

    在道别的时候，那些人把精心打扮过的石头递给它：“我们跟着你只会成为累赘。做你该做的事，不要顾虑我们。”

    萨沃尔说：“带上这颗石头吧。如果我们不幸罹难，就把它作为我们的墓碑吧。”

    而今，倪柯瑟把“乖宝儿”递给对面的人：“现在交给你啦。帮他们养着吧……直到你们于蓝天下再次相见。”

    小孩儿接过石头，没想到还能收到来自家人的信物，欣喜地捧在手心：“谢谢您，大人。”

    倪柯瑟摆摆手，从地上拾起那把旧剑：“不用谢，我是想用它跟你换这个。虽然它不是那柄石中剑，但是早已被铸造者丢弃在湖里，按照这里的习俗，谁拔出来就是谁的。”

    “我确实不需要这个，”对方有些疑惑，“只不过这是阿瑟王的圣剑，要是以前一定会被送进博物馆的。您需要用它来做什么呢？”

    倪柯瑟抚摸着剑上的纹路，一笔一画皆是自己凿刻，心情颇为复杂：“它在星核中浸泡太久，已经被污染了。我不能把它留在这里。”

    “我明白了，”对方点点头，“您尽管拿走吧。我知道石中剑的故事，它要是留在这里，恐怕也会像那柄剑一样引发混乱。只是还请您注意安全，不要因此伤到自己。”

    她从身上摸出来一个金属球，把它放到剑刃上。金属球自动顺着剑身延展，直到完全覆盖住剑刃。

    倪柯瑟转动剑柄，颇为稀奇地上下打量：“这倒是个合适的剑鞘。”

    对方笑了笑：“这是他们留给我备用的，我自作主张送给您啦。能帮上忙就最好了，这不足以感谢你为卡拉瓦拉做的一切。”

    倪柯瑟揉了揉她乱成一团的头发。

    它再次钻进兵人的“驾驶舱”，巨人一震，从沉寂中苏醒，弯腰单膝跪地。

    “尼克斯”伸出手去，把手平放到地上。小孩沿着手指爬到它的掌心。

    巨人的另一只手缓缓盖了上去，为她挡住风沙。随后它站起身来，沉重的脚步声在大地上回响。

    倪柯瑟带着她回到避难所的洞口。巨人弯腰，把手小心地伸到洞口边上。

    等到小孩跳下去站稳，“尼克斯”站直身体，朝她摆了摆手，就要离去。

    狂风呼啸中，它听到小孩朝它大喊：“谢——谢——你——”

    巨人低下头去，看到那个小小的身影并拢两指划过额角：“坎沃尔区护卫队第九分队队长戈涅薇·卡拉萨加，向您致意！愿我们于蓝天下重逢！”