“人们叫它‘尼克斯’。

    “后来，人们认为它的沉眠之处，就是亡灵的归处。所以每当有亲朋逝去，人们就会呼唤它的名字，希望它能够将亡魂引渡——”

    矿车的声音从遥远的地方传来，在隧道中闷闷回响。有一种清脆而规律的丁咚声汇入其中——人们正在把遇难者名字，凿刻在石壁之上。

    倪柯瑟轻声念诵：“愿黑夜里的尼克斯，指引你的灵魂安眠。”

    它说：“无人知道它的样貌，只知道狰狞凶恶，变化多端，最后只好归结为‘怪物’二字。

    “于是，人们编成了儿歌，用它来止小儿夜啼。每当有小孩子哭闹不止，大人们就会唱起这样的歌谣——

    倪柯瑟轻声哼唱：“小孩儿哭，小孩儿闹，小孩儿晚上不睡觉。

    黑夜里的尼克斯，马上就要到来了。

    啊呜啊呜全吃掉。

    啊呜啊呜全吃掉。”

    轻缓的声音逸散在空气里，小孩子们挤挤挨挨地凑在一起，面罩下的呼吸悠长，已然陷入了梦乡。

    倪柯瑟笑了一声，想起神策府里那些围着自己晒太阳的团雀。

    它抬头看向洞口，首领抱臂斜倚在门边，不知道已经看了多久。

    倪柯瑟轻手轻脚地跟她出去：“怎么啦？”

    “掘进机坏了。”首领说，“不要妄想从孩子们嘴里套话。”

    “有什么话好套的呢？我们都是艰难求生的幸存者罢了。”倪柯瑟说，“有些问题我问谁都会一样回答的，比如说，这里为什么会变成这样？”灾难的发生总有起始和预兆。

    首领给出了一个在人意料之外的答案：“火山爆发。”

    倪柯瑟一愣：“火山爆发？”

    “火山灰覆盖了整个地表。不过短短几天时间，世界就天翻地覆了。”

    倪柯瑟抿了抿嘴唇。是了，过度开采是慢性的癌变，而这里的人们还记得阳光，灾难必定是突然间到来的。

    “你刚刚唱的歌……”

    “哦，卡勒瓦拉哄小孩的歌。我应付小孩可有经验了。”这件事上格妮微功不可没。

    首领陷入了沉思，又走了两步，她突然看向倪柯瑟怀里的手稿：“你看懂了多少？”

    “太深奥了，而且缺失的部分的太多了连不上。不过能看得出来，他们是在研究超钛金属的一种特性，这种基础的物理性质影响到了它的应用……”倪柯瑟猜测，“公司想用它造什么东西？”

    首领停下脚步：“不用去修矿车了，去研究你自己的东西吧。”

    倪柯瑟装傻：“嗯？你说这些手稿吗？”

    “我知道你们的小动作，”首领说，“他们偷偷藏了原石带给你。”

    倪柯瑟：“……”哦豁。

    “你还私藏了零件——你要用它们组装什么东西？”

    “……事到如今我们不如坦诚相待。有一颗和这里一样的星球，也正在遭受公司的毒手。我们的飞船被挟持到这里，必须想办法离开为故乡求援。”倪柯瑟说，“这是共赢的事情，对吧？”

    “……你要怎么做？”

    “虽然我们的通讯被屏蔽了，联系不到外界，但是外面的那些兵人可以。”

    “你要用血肉之躯去硬扛那些大家伙？”首领皱眉，“即使你能造出来什么武器干掉它们，你也逃不掉公司的通缉。”

    “不，它们只是一个工具，”倪柯瑟说，“就像黑客一样，只需要夺取它们的控制权就行了。”

    首领不再发问，只是说：“你既然有办法离开这里，那就离开，不要迟疑。”她从脖子上摘下一枚挂坠，递给倪柯瑟。

    倪柯瑟莫名：“这是你养的石头？现在把石头当宠物养是什么新的流行吗？”

    首领答非所问：“……这些手稿都是我母亲留下的。”

    “什么？”

    首领说：“她是这项研究的主要负责人。那天她把这个交给我……那是我见她的最后一面。

    “我们怀疑过这颗石头有什么玄机，但是研究结果显示它就是一颗普通超钛矿石。如果她真的留下了什么密语，恐怕我们要让她失望了——这里没人能解得开。

    “带上它离开吧，它上面藏着的秘密不应该和我们一起被埋在地底。”

    倪柯瑟沉默地接过。

    首领转头继续朝前走去：“这些石头远不止表面看起来的这样，或许我们的救赎之道就在其中。”

    她把倪柯瑟领到新挖出来的实验室：“不要自己捣鼓了，效率太低。需要什么帮助，跟这些研究员说。”

    倪柯瑟欲言又止。

    “还有什么问题？”

    倪柯瑟叹了口气：“其实我准备的差不多了。但是跟我来的那些人……我暂时没法带那么多人离开，拜托你照顾一下他们。”

    “婆婆妈妈，”首领无语地