，良久，终于搁下手中的竹简，目光冷肃：“你确诊无误？”

    “《神农本草经》有言，‘苦杏仁，有小毒，不可久服。’”邓绥语声平静，却透出一丝压抑的愤怒，她将香灰细细包入白绢丝帕，“陛下夜寐不安，年复一年倚此香气入梦，毒素早已入肝入骨。太医院以为是心血虚劳，殊不知，根源就在熏香之中。”

    话音未落，窗外忽传一阵细碎脚步。春风卷帘，吹进几缕清冷的花香，也带来外头那一抹刺眼的胭脂红。

    阴陶立于廊下，裙裾扫过新生春草，金珞环佩声声脆响，唇角笑意如春水泛漪。

    “妹妹好兴致。”她袅袅而入，眸光扫过邓绥的指间，“不在长秋宫准备册封礼，倒在这儿翻翻闲书？”

    三日前，她以“梦见双凤齐栖梧桐”为由，借太史令的舌笔、联合三公上奏逼迫刘肇立她为后，声势浩大，宛如正宫之主。而邓绥，只得了个“贵人”的名分，虽位居四品，却不过虚名一纸。

    班昭放下手中笔管，语气一如既往清冷：“东观乃圣学之地，阴姑娘既将入中宫，更应慎言慎行，莫误人子弟。”

    “先生训诫，陶儿铭记于心。”阴陶款款行礼，眉眼含笑，却像利刃藏鞘，冷意暗涌。

    是夜，清凉殿。香炉未燃，空气中却仍残留着丝丝艾草味。刘肇倚于案后，指尖轻敲帛书纸角，眸光定定落在邓绥手奉的那一页毒香成分分析图上。

    “原来药石无功，竟因毒在香中。”他低笑一声，笑意却不达眼底，“朕这位‘未婚皇后’，倒比窦氏还沉得住气。”

    邓绥跪坐于案前，姿态沉静，颈间新佩的贵人玉绶在烛火中微微晃动，像某种警示的铃铛。

    她知道，自那夜铜镜密事被阴陶窥破之后，风暴就不再停歇。

    “陛下，”她低声开口，字字沉稳，“阴陶所欲，恐怕不止后位。那镜中所显预言，若落入其手，便是她谋权的筹码。”

    “她掀不起风浪。”刘肇冷冷一笑，忽而倏然俯身，声音低沉得像从夜色中洇出，“反倒是你。”

    他的手指无声挑起她腰间玉佩，那是他三日前所赐的避毒之环，嵌磁灵石，可遇毒发热，是御赐之宝。

    “朕赐你避毒玉，怎不戴在显明之处？”

    邓绥微怔，指尖微颤。她原以为天子未察此事，却不料他一直在看，一直在等她亲口解释。

    “妾试过了。”她垂眸，低声如缈，“昨日于长秋宫外，它忽发热。”

    刘肇的手倏然收紧，猛地捏住她手腕，劲道之大几乎要嵌入肌肤。

    “你为何去长秋宫？”

    “查香源。”她眼底泛红，语气却不动声色，“阴陶所用胭脂，亦有同样苦杏仁之味。”

    案上烛火忽而炸出一簇亮花，犹如雷鸣将至。刘肇眼神骤冷，指尖下的她腕骨微微发颤，他却毫无察觉，只低头凝视着她。

    沉默许久，他终于开口：“明日大朝，朕会当众宣布，邓贵人，协理六宫。”

    轰然一语，掀起四座惊澜。那是明目张胆地分中宫之权！

    “不可！”邓绥失声，抬眸望他，“三公素来牵制内帏，若贸然为妾加权，只会......！”

    “那便让他们来朕面前跪着吵。”刘肇打断她，语声不重，却压过整座清凉殿的夜色，“从今日起，你所做所言，不是‘邓贵人’，而是……朕的贤后。”

    他不再看她，转身将那封帛书轻轻折起，锁入秘匣中。只一句话，随风而来：

    “再敢让阴陶碰你半分，朕叫她，血溅未央宫。”

    “报——！”

    郑众踉跄冲入清凉殿，满身风尘未褪，眉间带着前所未有的焦灼：“陛下！阴姑娘带人围了东观，说班昭藏有谶纬之书！”

    言未尽，殿外已是一片红光，东观的屋脊在夜色中燃起熊熊火焰，照得半座南宫都如同地狱开门。

    刘肇袖袍一拂，登时起身。邓绥心中骤紧，提着玉匣紧随其后。

    待二人赶至东观，檐瓦尚在淌着火油，班昭却已被羽林郎按跪在残破庭前。她一身墨衣沾灰，鬓边雪白，面上却无一丝惧色，只静静望着烈焰中烧残的竹简灰。

    阴陶手捧一卷边角焦枯的简牍，跪伏在庭中，声泪俱下，字字如锥：

    “陛下明鉴！《汉历》原文明明写着‘女主昌’，可班先生擅改为‘主昌’，妄图掩盖天命所归，此乃欺君大罪！”

    她哭得楚楚动人，语气却步步紧逼，恍若圣贤义愤填膺，实则早设杀局，要将“矫诏之罪”加诸班昭之身！

    邓绥霎时血气上涌，只觉寒意从脚底攀升。她懂得，这一招狠在“借火除史”，一旦坐实班昭曲解天命，那邓绥便是依“伪天象”得宠，下一步，便轮到她断翅沉沦！

    “陛下——”阴陶忽然泪眼婆娑，扑至刘肇脚边，“臣妾今整理嫁妆，偶得祖传铜镜，与邓贵人所持竟是一对！镜中所显之象，