北地部族百姓大多以游猎放牧为主，鲜少有果蔬，阁老身体痊愈，纪明忱想寻些新吃食，为师父他老人家缓解一下前几日喝药的心情。

    手里拿着朝临物件换来的新鲜果子，进入营帐，阁老放下文书，问:“阿真今日怎的如此欣喜，莫不是有人得了你的钟意，好事将近。”

    除那位首领的欣赏外，纪明忱还未任副使之前是司审使，负责与商队交涉，审查北关山场市内外买卖交易，保住和谈最有利的部分。未经多时，熟识经律，分明公正，处理问题手段果决，加上他清冷隽秀，让人赏心悦目的面容可谓美名远扬，不出意外引来不少人倾慕，北地人用于表达情意的发带，纪明忱几乎集齐了所有样式……

    纪明忱双眼合实，无奈摇头:“唉，师父！您别打趣我了，这才来北地多少时日。目前只待解决难缠的两界划分，和谈契书即可签订，马上要回朝临，怎可蹉跎旁人。”

    阁老说道：“哼，阿真惯会找借口，时日短又怎的，这世间多的是一见钟情，再见倾心，三见定终身的佳偶，你四岁拜入我门下，这如今弱冠之礼眼瞅着还有一年就到了，生得这般模样，既没议亲也没个相好的……”每到这时纪明忱既觉着烦扰，又享受有人记挂的感觉。

    自他幼时入祈天阁被正心阁老收为关门弟子，只回过纪家三趟。

    第一次是九岁那年纪老太傅过寿，早早收拾好，去往纪府，问过纪太傅安，寻到母亲住的清苑，进门抱住纪夫人喊了声：“娘。”她慌忙间抬手打了纪明忱一巴掌。

    他微怔过后，回过了神，低头抬手，自己又打自己一巴掌，起身离开了清苑，在纪家祠堂跪了一晚失魂落魄地回去祈天阁。

    第二次是过后不久听闻纪家夫人在寿宴过后病倒，正巧阁老要往安国寺寻□□大师辩经论道带着他一起，绕到后山散心遇到了个小师傅，心情好了大半，去求平安符前去探病，正走到清苑，就听到府里的丫头叹气：“夫人命苦，小少爷也命苦，听了句声，已是急火攻心，一病不起，呜呜……”一旁的老妇人安慰那丫头，说：“夫人心慈良善，我们仔细照顾着，让夫人顺心些，身体养好了，老天保佑，很快其他的也会好起来的。”纪明忱看那丫头和妇人还念叨着，将平安符挂在清苑旁的梅树枝上，又到前院看了纪太傅便离开了。

    次日阁老授课，瞧着惨兮兮的小阿真，又想到前些时日，天色微明，脸青了半边，躲着他进屋的时候，于心不忍，唤了阿真晚些去穹怀阁等他。

    阁老说：“阿真有什么想问的。”

    阿真问道：“纪夫人为何不喜我唤她‘娘’？”

    阁老眉头微皱，抱着纪明忱，欲言又止：“……”

    第三次是他十六岁纪老太傅亲自到访祈天阁。

    “太傅到访，所为何事？”阁老说。

    “寻允真前往南郡，他的父亲不久前辞了宣书阁俭书使一职，调任南郡，任期近三年，南郡突发水患，不忍百姓流离失所，操劳过度，身染重疾，病逝南郡。”纪太傅说。

    纪明忱那日同水月先生在宫里制定东宫教志未在阁内。

    阁老说：“太傅稍候，阿真尚在东宫理事，不时便回。”

    纪明忱见过纪太傅，动身去往南郡接回棺椁，扶灵归乡的途中沿街人流攒动，街头巷尾都是为纪圭送行的百姓，一路上河里也零零散散的飘着祈福明灯。

    他同族堂兄不由感叹，“纪大人是一位好官啊！”

    纪明忱没做声，只是越过人潮往前继续走着。

    安顿好纪圭的灵柩，过了丧期，纪太傅本有意将几家适龄小姐与纪明忱相看，订下亲来，孝期一过便成圆满，但纪明忱有意推拒，老太傅怕重蹈覆辙，便作罢了。

    拒亲这种事情是不好开口的，太傅又是长辈还是他身边的唯一血亲。

    娶妻成家，这样美好的东西对于他而言像是一个碎裂的铜镜，对它能看清相貌，看不清内心；对自己则是只能看到一条深深的裂痕。

    纪明忱之所以能顺利拒了亲事，得益于纪夫人的贴身丫头芸娘。

    他为纪夫人求情，纪太傅应允纪夫人丧期满后去留自如，她家小姐脱离苦海，芸娘感激他的恩情，纪明忱借机问明往事。

    纪明忱本不想为难她一个丫头，可这么多年爹娘的事就像是一根刺扎在纪明忱心里，阁老、祖父、其他什么人没有一位能具实告诉他真相，或者说他们说的话纪明忱总感觉怪怪的，总是不对劲。

    在纪夫人离开前，纪明忱去见了芸娘，她道出：“纪府大少爷失踪，为纪家子嗣延续，二人被迫成亲相结连理，夫妻不睦，您出生后，分院而居。”

    纪明忱说：“这些我是知道的，说些旁的。”

    芸娘愣了一下，抬头看了一眼纪明忱，皎好的面容，神情自若，沉静如水，前事种种好似不于他相干，沉下心说道：“我家小姐原是有心上人的，可小姐母亲早逝，继室出身寒微，甚是虚荣，一心只想抬头