身扑向侧门。

    “程七！”楚唤云高喝。

    屋顶骤然破开个大洞，程七带着黑甲卫从天而降，一脚将人踹回厅中！

    季寻之剑尖抵住护院咽喉：“赵五，或者说……川州私兵百夫长赵鹰？”

    满座哗然！乔老太爷面如土色，哆嗦着指向护院：“你、你不是说自己是逃荒的……”

    赵鹰狞笑：“乔老狗，你以为拿捏着老子把柄？”他突然从怀中掏出一物，“看看这是什么！”

    半块染血的玄铁虎符，上刻“御赐川州”。这是当年永明帝调遣私兵的凭证，持符者可号令散落各州的残部！

    电光石火间，赵鹰竟将虎符掷向烛台！

    “不好！”季寻之飞身去拦，却见楚唤云长刀出鞘，寒光过处，“当啷”一声，虎符被刀背击飞，稳稳落在楚唤云掌心。

    赵鹰趁机撞破窗户逃窜，程七刚要追，却被楚唤云拦住：“让他跑。”

    季寻之蹙眉：“你故意的？”

    楚唤云摩挲着虎符上干涸的血迹，忽然笑了：“季大人，钓鱼得放长线。”

    厅外传来杂沓的脚步声，京兆尹带着衙役匆匆赶到。楚唤云顺手把虎符抛给季寻之，扬声喝道：“乔家勾结滑族，私藏叛军，给本太傅抄家！”

    乔府抄家的消息一夜之间传遍帝都是。

    天刚蒙蒙亮，内阁值房里已灯火通明。季寻之将染血的半块虎符放在案上，指尖轻点其上的川州铭文。

    “这虎符是永明帝私铸的，不在兵部存档。”他抬眸看向对面翘腿喝茶的楚唤云，“赵鹰能保存六年，背后必有人指使。”

    楚唤云慢悠悠吹开茶沫：“乔家不过是个钱袋子，真正想找这玩意儿的……”他蘸着茶水在桌上写了个“滑”字。

    南境滑族！季寻之眸光一沉。六年前川州私兵覆灭时，确实有部分残部逃往南境。若滑族得到这半块虎符，再暗中集结那些亡命之徒……

    “报！”谢存匆匆推门而入，“督主，赵鹰的尸首在玄水河畔被发现！”

    楚唤云挑眉：“死了？”

    “一剑封喉。”谢存递上验尸格目，“但奇怪的是，他怀里还揣着这个……”

    一块滑族祭司才有的骨牌，上面刻着诡异的蛇形图腾。

    季寻之与楚唤云对视一眼，同时想到一个可能。

    “调虎离山。”季寻之冷声道，“赵鹰是饵，真正的虎符持有者另有其人。”

    楚唤云突然起身：“程七！”

    黑影从头顶翻下：“世子。”

    “去查乔家近半年所有往南境的货船，尤其注意……”他眯了眯眼，“运棺材的。”

    “是！”

    “他从哪下来的？？” 季寻之懵了。

    “季大人猜猜？”楚唤云张扬地笑着。

    三日后在玄州边境，一队商旅缓缓通过关卡，为首的虬髯汉子递上路引：“冀州乔氏商行，运丝绸去南境。”

    守关士兵检查货车时，忽然被最后那辆蒙着白布的板车吸引：“这装的什么？”

    “老家病死的仆役。”汉子叹气，“主家仁厚，让运回故土安葬。”

    士兵用枪尖挑开白布，赫然是具黑漆棺材！正要开棺查验，后方突然传来急促的马蹄声，“急报！关闸落锁！”

    一队黑甲骑兵飞驰而至，为首之人高举令牌：“天督府办案，所有人原地待查！”

    虬髯汉子脸色微变，袖中寒光乍现！

    “锵”的一声，程七的刀架在他脖子上：“动一下试试？”

    与此同时，棺材盖猛地从内部被踹开！一个瘦小身影闪电般窜出，却被季寻之早就埋伏在侧的弩箭逼退三步——竟是个十五六岁的少年，手中紧攥着另外半块虎符！

    “果然。”楚唤云的声音从官道尽头传来。他策马缓行，腰间仪刀金玉叮当，“赵鹰拼死保住的不是虎符，是你这个儿子。”

    少年目眦欲裂：“狗官！还我爹命来！”

    他袖中突然射出三道银光，直取楚唤云面门！

    电光火石间，季寻之的剑鞘横空扫落暗器。

    楚唤云却已纵身下马，一掌劈向少年腕骨，“你小子身手可以啊。”

    虎符脱手的刹那，少年突然狞笑：“晚了！”

    远处山巅骤然亮起火光，一道火箭直射苍穹！

    “烽燧信号……”季寻之脸色骤变，“滑族要闯关！”

    仿佛回应他的判断，玄水河对岸响起震天的喊杀声。黑压压的滑族军队如潮水涌来，当先一排木筏上，赫然立着个戴青铜面具的祭司！

    楚唤云一把拎起少年衣领：“你们和滑族约好的？”

    少年啐出一口唾沫：“滑族大祭司说了，虎符现世之日，就是你们大周灭国之时！”

    “屁话真多。”楚唤云反手敲晕他，转头对程七