秦胜被押入天牢的第七日清晨，楚唤云正在庭院练剑，忽见江禾急匆匆跑来。

    “主子，宫里来人传旨！”

    楚唤云收剑入鞘，抹了把额间汗水：“何事？”

    “陛下要在麟德殿设宴庆功，点名要您出席。”江禾压低声音，“刚收到消息，秦阁老在狱中...暴毙了。”

    楚唤云眯起眼：“什么时候的事？”

    “寅时三刻。”江禾递上汗巾，“季大人亲自验的尸，说是自己撞死的。”

    楚唤云冷笑一声：“老狐狸倒是给自己留了体面。”他系好衣带，“阿姐呢？”

    “将军在演武场。北疆来了军报，狄人又在边境生事...”

    话音未落，楚唤舟已大步跨入院门。她一身戎装未卸，腰间斩/马刀上还带着操练时的尘土。

    “北狄谷蠡王率八千骑兵犯境。”她将军报拍在石桌上，“父亲命我即刻回援。”

    楚唤云展开军报，眉头越皱越紧：“谷蠡王...是左贤王的胞弟。”他猛地抬头，“阿姐，北狄为何点名要我？”

    楚唤舟眼中闪过一丝复杂：“五年前你在边境斩杀的那个狄人将领，是左贤王最疼爱的小儿子。”

    记忆如潮水涌来。楚唤云想起那场遭遇战，那个狂妄的狄人小将临死前狰狞的表情，“我父王...会把你...碎尸万段...”

    “呵…这父子俩……都死于我手。”楚唤云轻轻一笑。

    院外突然传来太监尖细的嗓音：“圣旨到——”永明帝身边的大太监带着禁军入院，展开明黄卷轴：“奉天承运皇帝，诏曰：北疆军情紧急，着楚唤舟即刻率玄甲军三千驰援，不得有误。钦此。”

    “臣领旨。”楚唤舟双手接过圣旨。

    却听太监又道：“陛下口谕，楚世子伤势未愈，暂留京中将养。”老太监笑眯眯地补充，“今日庆功宴，还请世子准时赴约。”

    待禁军退去，楚唤云一拳砸在廊柱上：“这老皇帝……”

    “慎言。”楚唤舟按住弟弟肩膀，借着整理衣领的动作低语，“父亲在军报里夹了密信，北狄此次来势汹汹，你……”楚唤舟从贴身处取出一枚青铜虎符：“这是调动北疆暗桩的凭证，收好。”她顿了顿，“若事有不对，让季寻之带你从密道出城。”

    “阿姐现在这么信任他？”

    “那小子看你的眼神，藏不住。”楚唤舟突然压低声音，“今日宫宴…恐怕没这么简单…”

    楚唤云眉头一皱：“阿姐知道什么？”

    楚唤舟摇了摇头，“…只是猜测…尽量别吃别喝酒。”她用力抱了抱弟弟，“保重。”

    送别阿姐后，楚唤云在庭院站了许久。直到日影西斜，他才更衣赴宴。

    皇宫张灯结彩，喜气洋洋。楚唤云在宫门前下马，正遇见天督府一行人从侧门出来。“季大人。”他故意扬声。

    季寻之身着墨蓝官服，腰间玉带上悬着御赐金牌。见楚唤云搭话，他公事公办地拱手：“下官公务在身，失陪。”

    擦肩而过时，楚唤云感觉袖中被人塞了东西。他不动声色地收好，随着引路太监往麟德殿走去。殿内已坐满文武百官。四皇子陆辰安独自饮酒，五皇子陆辰笙则面色阴沉地盯着面前酒盏。

    “镇北侯世子到——”

    殿内霎时一静。楚唤云坦然接受各方打量，行至御前单膝跪地：“臣楚唤云，叩见陛下。”

    永明帝今日气色极好，亲自下阶扶起他：“爱卿平身。”

    楚唤云垂首谢恩，借机观察皇帝神色。

    “入席吧。”皇帝拍拍他肩膀，“今日特许你坐朕近前。”

    这是莫大荣宠，却也让楚唤云如坐针毡。他悄悄摸了摸袖中物件，是季寻之塞给他的银针。御赐的珍馐一道道上来，他每样只略动筷子，酒更是一滴未沾。

    酒过三巡，永明帝忽然道，“楚卿，听闻你剑法精妙，今日可否为朕舞剑助兴？”

    楚唤云心下一凛，面上却恭敬道：“臣之荣幸。”

    他拔剑出鞘，寒光如水。剑锋过处，殿内烛火摇曳生姿。正当众人喝彩时，楚唤云忽然剑尖一挑，将自己桌上的酒壶挑飞半空。

    “酒中有毒！”楚唤云厉喝一声，剑锋直指御膳房总管，“拿下！”

    混乱中，那总管袖中寒光一闪，楚唤云飞身上前，刺客的匕首擦着他后背划过，带起一蓬血花。季寻之已冲入殿中，一剑贯穿刺客咽喉。

    季寻之单膝跪地：“臣监察不力，请陛下治罪。”

    永明帝神色阴晴不定，最终摆了摆手：“爱卿救驾有功，何罪之有？”他看向楚唤云后背的伤，“传太医！”

    “皮肉小伤，不碍事。”楚唤云勉强笑笑，却突然眼前一黑——匕首上有毒，“他娘的……”

    恍惚中，他感觉有人接住了他下坠的身体，清冷的松木香包裹着他。