季寻之此刻站在户部侍郎值房外。门内传来太师齐宴门生、户部侍郎杜明礼的冷笑：“...二殿下早说过这些账目该归入库档，如今倒省事。”

    “大人，赵主事经手的最后公文在此。”谢存递上卷宗时压低声音，“但川州铁矿的产出记录...全被替换了…”

    季寻之突然抓住卷宗边缘的墨渍——未干的松烟墨香混着朱砂味，分明是半个时辰前才伪造的。

    更鼓声穿过重重宫墙时，楚唤云回到府内，江禾将木牌推过桌案，“主子，查清了，西市铁铺之前每月都会往沧州运二十车铁器，盖的是工部批文。”

    楚唤云突然用竹签插穿沧州地界，“北堂老将军那边有什么动静吗？”

    江让展开密报：“镇国公三日前奏请扩编沧州巡防营，兵部还没批。”

    “这就对了。”楚唤云竹签划过沙盘上的运河，“老二的人偷造兵器，老五的人贪墨盐税，至于老四...”他笑着把竹签折成两段，“刑部现在急着结案呢。”

    这仨人在沧州各有各的鬼！沧州的一场瘟疫平了不少账，也牵扯出不少阴谋……

    季寻之踏入户部档案库时，烛火将他的身影拉得老长。三排榆木架子上，永明二十七年的铁矿产销账册赫然少了一册。

    “川州铁矿的出入记录被人取走了。”谢存翻动着剩下的册子，“赵主事死前最后经手的正是这本。”

    季寻之的指尖停在书架某处，那里积灰的痕迹还很新鲜，“什么时候发现的？”

    “今早卯时。”谢存压低声音，“但昨夜子时，有人看见太师府的马车来过户部。”

    季寻之从袖中取出半片指甲盖——这是从死者赵元敬右手找到的，边缘沾着朱砂和墨渍。

    “不是被取走。”季寻之的声音像淬了冰，“是赵主事临死前，自己藏起了真账册。”

    次日醉仙楼，楚唤云正把酒壶往歌姬怀里塞。他衣襟大敞，玉冠歪斜，活脱脱是个醉醺醺的纨绔子弟。

    “楚公子，您上月欠赌坊的三千两银子...”掌柜的搓着手进来。

    “放屁！”楚唤云一脚踹翻案几，“小爷会欠钱？”他踉跄着抓起酒壶要砸，突然脚下一滑，整个人扑进掌柜怀里。

    在众人惊呼中，谁也没注意到他飞快地从掌柜袖中摸走了什么。

    等闹剧收场，楚唤云独自倒在里间榻上展开那张字条：酉时三刻，西市铁铺。

    楚唤云眼神清明，哪还有半分醉意？“江让，西市铁铺的东家是谁。”

    “回公子，是太师府管事的妻弟。”

    楚唤云轻轻叩着榻沿。户部主事暴毙，太师府控制铁铺，这其中必有关联。但他现在只是个被软禁在帝都的质子，不能轻举妄动。可他哪里是坐以待毙的人？更何况老二偷运的这批铁矿原本是要运往北疆，为边境铁骑打造军械的，事关他的父亲和阿姐，他没办法置身事外。

    “备马，我要去西市逛逛。”

    季寻之此刻站在赵元敬的宅邸前，金吾卫已经封锁了现场，带队的正是二皇子府的侍卫统领。

    “季大人，此案已交由刑部处理。”统领亮出令牌，“请您立即离开。”

    季寻之目光扫过院中的水井，井沿的青苔有新鲜的刮痕。他不动声色地后退，“既然如此，下官告退。”转身时，季寻之看清了井台上挂着的半截麻绳。

    季寻之回到天督府时，谭叙正在书房擦拭那柄御赐的龙鳞剑。剑锋寒光映着老督主深陷的眼窝，显得格外森冷。

    “师父。”季寻之行礼，声音平静，“赵元敬的死，恐怕与太师有关。”

    谭叙头也不抬：“证据呢？”

    季寻之从袖中取出那半片指甲，轻轻放在案上，“指甲缝里有朱砂和松烟墨，户部的账册被人调换过，真账册应该还在赵宅。”

    谭叙终于抬眼，目光如刀：“你知道赵元敬是谁的人吗？”

    “户部归太师管辖，自然是二皇子的人。”

    “那你觉得，是谁要杀他？”

    季寻之沉默片刻，道：“账册有问题，杀人的要么是灭口，要么是嫁祸。”

    谭叙冷笑一声，剑尖忽然指向窗外：“刑部最近的动作挺多啊。”

    与此同时，西市铁铺前楚唤云摇着折扇，一副闲散公子的模样，慢悠悠地踱到铺子门口。铁铺大门紧闭，门上贴着封条，盖的是太师府的印。

    “哟，这铺子犯了什么事？”楚唤云故作惊讶，问旁边卖糖人的小贩。

    小贩压低声音：“听说私用精铁，昨夜里被上头的人抄了。”

    楚唤云挑眉：“精铁？那不是军械用料吗？”

    小贩连忙摆手：“公子慎言！这事儿可不敢乱说……”

    楚唤云笑了笑，丢下几枚铜钱，转身离开。走出一段距离后，江让悄无声息地跟上来。

    “查清楚了？”