季寻之蹲下身，食指划过石兽的犄角，死者的血呈放射状溅在两侧墙上。

    他忽然停住：“伤口不对。”

    “大人是说...”

    “颅骨碎裂的创口太整齐。”季寻之解下腰间银刀，刀柄轻轻叩击石兽额头，“若是意外跌倒，该有滑落的痕迹。”

    巷口传来急促的马蹄声，季寻之转身，看到来人翻身下马，“齐太师让属下传话。”那人抱拳时，“圣上五十寿诞在即，此案...”

    “天督府查案，不劳太师费心。”季寻之打断道，“帝都之中天子脚下，谁也担不起这责任。”

    三条街外的醉仙楼中，楚唤云斜倚在二楼栏杆上，楼下人声鼎沸载歌载舞，江让附耳低语：“主子，户部的人死了。”

    “户部哪个？”楚唤云懒洋洋挑起珠帘，瞥见街角匆匆跑过的皂靴官差。

    “赵主事，管川州铁矿岁入的。”江禾从暗处说，袖中滑出半卷账目，“上月码头运出的精铁比账上多出三船，押运的是太师府门生。”

    “哈！他好大胃口。”楚唤云突然笑出声，珠帘哗啦落下，“去让程七给老五送份礼。”他醉眼朦胧地指向窗外，“就说...就说川州的喜鹊要往北飞。”

    此刻季寻之正站在户部档案库里，油灯将他的影子拉长在满墙卷宗架上，他终于找到想要的东西——压在兵部卷宗下的盐铁转运图。川州官道的朱砂印记旁，赫然盖着太师的私章。

    “大人！”谢存突然压低声音，“方才太师府的人明显不想让咱们继续查下去……”

    “不必理会，你去查一下上月出入川州的商队文牒。”季寻之将图纸折进袖中。

    谢存欲言又止，门外突然响起三长两短的叩门声，“督主传话。”来人身着天督府最低等的灰衣，“请大人到听雨阁回话。”

    镇北侯府里，楚唤云正在剥一颗冰镇葡萄，他的贴身侍卫程七从门外进来：“五殿下收了礼，让人往川州送了八车樟木箱。”

    “樟木防潮，最适合装精铁。”楚唤云轻笑，“齐太师门生押运的那三船货物，查清去哪了吗？”

    “回主子，”他将地形图铺在案上，“共七辆马车，全部往北拐进了沧州地界。”

    “私运精铁？老二胆子不小啊。”楚唤云推开雕花窗，雨丝砸进来打湿了男人的袍袖，“盯紧谭昱白。”男人眯起眼睛若有所思，“谭叙竟然舍得让儿子去沧州赈灾？呵，我可不信。”

    半月前，大周产粮胜地沧州突发瘟疫，顿时朝堂炸开了锅，沧州乌烟瘴气，当地百姓饿殍遍野民不聊生。事发后，皇帝陆景渊下令天督府全权安排沧州疫情的相关事宜。

    季寻之此刻正站在听雨阁的回廊里，谭叙缓缓从竹帘后转出来，“寻之，赵主事的结论，刑部定了醉酒失足。”谭叙坐下，“你怎么看？”

    烛光映在季寻之眼底：“徒儿觉得…是搪塞。”

    谭叙忽然站起来，笑得很慈祥，“寻之啊…查案如烹茶，火候过了——”

    “会涩。”季寻之缓缓抬眸。

    “不止，更重要的是…壶会炸。”谭叙的语速像当年教他握剑时那样慢悠悠，“好孩子，陛下想磨刀，但刀太利，割了握柄的手——”

    谭叙突然压低声音，“你说该不该弃？”

    “师父…徒儿愚钝。”

    “傻孩子，陛下早就想管教儿子了，但……”谭叙一字一顿地说，“那毕竟是儿、子。”

    季寻之回到停尸房时，谢存正举着川州商队的通关文牒，“大人，七月初六有批精铁运往沧州军械所，但...”男人的喉结滚动两下，“文书上有二皇子府的暗印。”

    尸体在烛火下泛着青白，季寻之翻开赵主事的衣襟，心口处隐约可见细碎擦伤，像是被账簿边角反复抵住留下的痕迹。他想起半月前上朝，曾听户部尚书向皇帝禀报：“川州铁矿今年增产三成，全数充作北疆军备。”而北疆镇北军的军械向来由沧州军械所出……

    “去查沧州军械所的出库记录。”季寻之将文牒扔回案上，灯火在他眼中跳成两簇寒星，“要兵部存档的原件。”

    更夫的梆子声穿透雨幕，楚唤云百无聊赖的椅在门框上，闭着眼睛哼着北疆小调，随从江禾突然闪身入内：“主子，今晨有一队人从帝都前往了沧州盐仓，通关文书盖的是工部大印。”

    “老五掌着工部…但他想干什么呢？”楚唤云皱着眉头思索着，他突然想到什么，“镇国公北堂老将军的巡防营倒是在那……”

    “主子…您是怀疑……”

    “老五在用盐税包养镇国军？他有那么大胃口吗……”他拿起桌上的卷轴，“老二的人运着精铁，老五让人塞了粗盐，如今谭叙的儿子又带着粮食…”他将卷轴扔进铜盆，映得他眼底猩红一片，“沧州热闹的都可以煮八珍粥了。”

    季寻之此刻站在兵部武库司的檐角下，谢存递来军械出库册——沧州军械