的那股子胆气就渐渐散了干净。

    她一介弱质女流，父母之命、媒妁之言、圣上诏令都能替她定终身，只她自己，无从置喙，莫敢不从。

    不然呢？

    撞死在这明安堂上？

    以死明志，倒无不可。但皇命不可违，这门亲事由圣上赐下，她若没了，她常家老少仆从几十口，定要受牵连，她背不了这罪孽。

    忍下泪意，叩头抬首接过圣旨，“臣女，领旨谢恩。”

    张德全知道，这常家女儿与皇子伴读秦钊青梅竹马，悉闻两家私下已交换庚帖定下婚期，他刚才真怕这女子推拒，那可真不好回宫复命。

    想到侯爷向圣上请婚的情形，那是坚决不让世子阴阳两间孤身一人的殷殷之情啊，可怜天下父母心。

    就是糟践了别人女儿，一辈子都望到头儿了。

    可谁让世子贵重？

    这世道，人和人，云泥之别。

    面上却一点不显，见差事办成，他收回打量目光，好话一箩筐往外倒：“小姐才情斐然，圣上也略有耳闻，皇恩浩荡，就促成了这桩婚事，天大好事落到了小姐头上，真是恭喜了，侯府荣宠可是京中独一份呢，小姐日后享不完的荣华富贵……”

    好事？还天大？

    侯府对她而言，那就是个规矩森严的姑子庙，算哪门子好事？

    宦官惯会逢迎媚上，只觉沾上皇亲国戚便是攀了高枝成了凤凰，其实不过是只孔雀，有几分相像唬人，到底本质殊异。

    可她哪怕燕雀，也不愿栖这镶金的梧桐枝。

    但她只是小小燕雀，任一笼子都能令她乖乖挂上梧桐枝，被人玩弄于股掌，还要学做假凤凰。

    常盛满脸喜意上前与宫人攀谈，不动声色将早已准备好的银票塞进张德全袖中：“路途遥远，全公公辛苦，有劳有劳。”

    “分内之事，常大人言重了。”张德全暗暗捻了捻银票厚度，这可远超寻常报酬，又见常盛一脸有所求的表情，便知晓了原因。

    侯爷与圣上谈话时，他在一旁伺候，知晓全部内情，虽看不上这常盛卖女求荣的做派，但想到他日后运势不定如何，还是松了口风：“今年雪多，常大人得让下人时常清扫着门口，免得哪位贵人跌了跤怪罪。”

    住这儿的哪有贵人？

    贵人只来自城东。

    成了！

    常盛悄悄摆手示意，身后管家适时托上一莲纹漆盘，盛着十数个银锞子，个个錾着“天作之合”的字样，“给公公们沾些喜气”，常盛将银锞子挨个塞进宫人手中。

    张德全觑着不过二两的份例，暗忖这常大人倒是个妙人，纵使御史台闻风，也不过当个红封看待，在他眼神示意下，众人也都没推拒，纷纷贺喜后便要告辞。

    常雪融红着眼圈儿待父亲与宫人话毕，宫人前脚离去，她后脚小跑回房上了门闩，把所有人阻挡在外，俯床蒙被，无声啜泣。

    若无心上人，她也就认了，可她心悦表哥已有七个春秋，近乎她人生一半岁月，叫她如何割舍？

    不多时，敲门声响起，她掀开被子，抽噎着并不应声。敲门声又响几下，跟着传来父亲威严的声音，压不住的喜意，“天降喜事，你别目光短浅，这几日就安生在房里呆着，擎等着靖安侯府的人来八抬大轿迎你进门吧。旁的，你什么都甭想了。”

    “你们看好小姐。”

    脚步声渐远，常雪融抬头看向门口，把守的人影重重又叠叠，把香雪苑围成个铁桶，她插翅也难逃出。登时，泪珠簌簌滚落，她咬紧嘴唇，突地起身跑至桌旁抓起剪刀，欲将嫁衣铰毁。

    不料刚才接旨匆忙，没来得及摘绣花针，此时一捞嫁衣，便被狠扎进食指肚，咬牙拔出，血珠子连串落在才绣好的鸳鸯眼上，像啼出了血泪，她的情绪骤然爆发，扔掉剪刀，捧着快完成的嫁衣哭成了个泪人。

    夜半，秦钊悄至。

    晨起还在欢喜只待两月便能与表妹做夫妻，午间就被赐婚旨意砸得头蒙，他当即要夺门而出，父亲派人将他拦下，只说他与表妹有缘无份，婚事作罢休要再提。

    见他哭红了眼睛，母亲也只是哽咽着劝他放下，承诺会为他另觅良妻。

    他心如死灰，赤目驳道:“母亲实在看轻于我！”

    世上好女数不胜数，可却都不是表妹，不是这一个他心悦的梅娘。

    除了表妹，他并不盼望做她人新郎。

    男人们手段如出一辙，父亲也派人看守他。他跪求母亲，让她帮忙应付父亲，又央求她跟姨母说情，这才能站在这儿。

    后窗虚掩着，透过缝隙，他盯着如豆灯光，双手紧攥成拳，直想不顾皇命带她私奔。

    魔怔地想了会儿，只是轻扣窗牗，从腰间摸出红梅递了过去。

    身为世族嫡长子，他自幼读的是忠君报国圣贤书，习的是光耀门楣治家道，天恩祖德如泰山压顶，纵有万般痴念