崔沟县狱很小，仅设一狱，不分司理狱和马步军狱，拢共八个狱室，日夜倒两班衙役看守，狱中多数时候只关几个偷盗毛贼，也不是穷凶极恶之徒，狱守就蔫头耷脑地靠在石墙上打盹。

    元灼与车夫到时，狱守被马嘶声惊醒，不耐烦地抬起眼皮，一扫，又落下：“ 去去去，探监不行，赶紧走。”

    元灼上前递过去一吊钱，“请你通融。”

    狱守睁开一只眼睛，潦草地看了眼面前的女子，语气略微缓和：“人不能进，衣物和吃食你且放下就是。”说完，理直气壮收下钱，“带两句话是不行的，未决者不能串供。”

    元灼沉默须臾，没有纠缠，道：“我没带衣物和吃食，劳烦你方便的时候多加看顾，他叫元阿阑。”

    狱守刚要叱责她没事找事，眼皮子一掀又看到一吊钱，便硬生生转了态度：“好吧好吧，知道了，真是……不知道怎么做娘的，人在里边待着，你不带衣裳也不带吃的，你干嘛来了？”

    元灼抿了抿唇，听了两顿数落，一言不发地转身离开。

    走出一段，带她来的车夫还跟在身侧，见她完全不通人情，忍不住开口：“姑、姑娘，方才你再与那狱守磨一磨，没准是可以进去探监的。规定是规定，可他既然收钱，就是有余地的意思。”

    无非价钱多少罢了。

    元灼道：“我尚不知事态如何，万一我去看他，又被人拿来做文章，我弟弟的处境会更难。”

    车夫安慰道：“姑娘宽心。这事，我倒是知道的。”他说话时总目光往她头上瞟，浅褐粗麻布包髻虽盖住她大半发丝，可一天颠簸下来，额发鬓发散出几许，与她憔悴的脸容配在一起看，难怪狱守将她认作犯人的娘。

    元灼对外形丝毫不在意，平静问道：“我弟弟为何打人？”

    车夫道：“昨日你弟弟担柴来卖，我是知道他的，小兄弟隔两三天便来一趟，他的柴火大个，有几位老客常光顾。是讲价引起的，那西边巷里的刘老四叫你弟弟多送一捆，你弟弟不肯，两人起了口角……”

    车夫宽厚的两片嘴唇上下翕动，元灼静静望着他方正憨厚的脸，听到一种奇怪的鸣叫声，自两只耳朵扎进，将她脑中搅和得一塌糊涂，一时间混混沌沌，只有尖锐的鸣音若利箭贯通两耳。

    她感到茫然无措，堪堪后退一步，想向车夫追问当日事发细节。

    却听到自己冷淡低哑的嗓音在说：“原是这样。那我弟弟，他没有错。”

    车夫愣了一愣。

    那冷静无波的声音还在继续：“打人固然是错，可刘老四恶言相向在先，我要为我弟弟争个理。”

    元灼回过神时，她已然站在西边巷口刘老四家门外。

    车夫将她带到此处后便离去，元灼敲开门，向一个眉眼凶悍的健壮妇人说明来意，“我是昨日打人者的姐姐，可否让我见一见刘老四？”

    妇人身着深蓝半臂短褙，一条鸦青色百褶长裙打了两块褐色补丁，针脚粗糙，她听元灼说完就登时拉下面孔，高声骂道：“见刘老四？你们有什么脸面上门来见我家男人？他让你们害得还不够惨呐？我家顶梁柱，让你们给打得断了两根骨头，都吐血了！真要出了人命，我跟你们没完，你那个恶霸遭天谴的弟弟，他要一命抵一命！”

    高声叫骂，很快引来五花八门的开门声，巷口也逐渐聚集围观者。

    元灼面色如常，只继续道：“出手伤人是我弟弟不对，我出药钱为刘老四医病。可他恶语在前，他也应当向我弟弟道歉。”

    “道歉？！”妇人像被滚烫热水泼过的褪毛猪，粗声粗气地叫嚷起来，“你这不要脸的贱皮子，你今儿上门找事来了？道歉？你竟然说道歉？乡亲们，你们过来看呐，你们评评理呐，这小贱蹄子，唆使她那个有娘生没爹养的弟弟打得我家男人吐血了都，还不知道能不能活啊，她竟然上门来要我男人道歉！这杀千刀的世道……还有没有天理啦？”

    号丧般的哭叫又引来不少看客，其中不乏平日里与她有些交情的，便对着元灼指指点点，轻声议论起来。

    妇人一边假哭一边干嚎，又是说自己命苦又是怨世道天理不公，顺带将元灼姐弟贬得一无是处，更指着她半白的头发怪叫：“你们就是缺德鬼，没良心的贱皮子，连老天爷都看不过去，你们瞅瞅，她这头发，少白头，短命鬼，活该！光天白日作恶，你们怎么不去死？”

    妇人越骂越恨，越恨越骂。

    元灼却像是与她不在同一个人间，无论她怎样叫骂，她只适时道一句：“打人不对，刘老四恶言伤人也有错。”

    两相对比，人群中窸窸窣窣的议论声逐渐出现同情与叹息。

    刘老四家的婆娘是个狠惯的角色，平日里对待他人也没少说难听话，如今这姑娘骂不还口，又一副孱弱憔悴模样，便有人开始猜测：“是不是打人有隐情？刘老四他说什么了？”

    妇人也是个会观风向的，眼见这姑娘死气沉沉，一