程牧之这病来的紧急，镖局派人去请小东家，孟华龄只得暂借镖局宝坻一书斋，权作坐堂出诊之处。

    程牧之被抬下马车，安置在榻上，他此时神色尚算清明，见着孟华龄这般年岁，也不由得心下惊诧。

    他们打量孟华龄，孟华龄也在打量他们师徒二人。他们在镖局寻人时，自报了家门，二人仅带一马夫，侍立门外，其中又有一伤患，操着一口关中口音，表面来看，与南海无丝毫牵扯。

    一打二，打得过。

    孟华龄左手轻摇着一把牡丹题词纸扇，扇骨中藏着钢针暗器，各个淬了见血封喉的“息煞”——一个呼吸，取人性命，右手搭在扶手上，袖箭上的寒芒一闪即逝。

    这厢，毕北荣是眉头深锁，一脸不信任地打量着这位自称“梦枯荣”的青葱少年，“你？你便是‘梦枯荣’？小子，梦枯荣声名赫赫，在江湖中行走了十数年，怎么会是你这个黄口小儿？”

    “不才正是梦枯荣的嫡亲儿子，孟尚安，”孟华龄眉毛舒展，剑眉入鬓高高扬起，她折扇一打，压低嗓音，一字一顿将这个名字吐出，“继承了我爹的衣钵，十六岁出师之后，他允我借他老人家的尊号行医。如今，我便是梦枯荣。”

    “空口无凭？我们如何信你？”

    “我有金针在此，若是说我学了我爹十成十的本事，你或许不信，可这针，他老人家亲自传授予我，可算，眼见为实？”孟华龄拉起衣袖，露出护腕，上面齐齐整整插着孟魁元设计、铸造的护命金针。

    程牧之与师父毕北荣对视一眼，见金针为证，程牧之已经有“死马当活马医”的心了，其他医生说伤及脏腑，挨不过七日，这快马加鞭到信阳城，已经用去了四日。

    虽然心下还有几分怀疑，但是毕北荣向孟华龄抱拳行礼，道：“得罪孟医士，我乃毕涛门掌门毕北荣，有个江湖诨号叫‘破浪刀’，这是我徒弟程牧之，劳烦孟医士探看一番。”

    “好，不如先让我来为这位郎君把脉，再说不迟。”孟华龄抛出一个鱼钩，程牧之就急急地咬住不放了：“劳烦小孟医士。”

    孟华龄搭上他左边腕子，脑中描绘其脉象，她习惯勾勒一个脉象波段图，几息后，换到右边，重复前事。

    她托起下巴，沉吟片刻，道：“程郎君可是被人以拳或掌击中腹部？应是伤了脏腑，所以疼痛难耐。实话说，他这是脾脏破裂了，再耽搁下去，想来我不说，你们在其他医士那里也听到了。”

    毕北荣深吸口气，问道：“这……我们的确省得。令尊，梦枯荣大人是真的不能出手相救吗？”

    “不巧，家父家母出海去了，只我是梦枯荣了。至于这伤，”孟华龄二人得到许可，掀起程牧之的衣裳查看，果然腹部青紫一片，内出血严重，“你应当是服下了上上好的止血散，挺过了几日，不错，生死簿上偷了几日光阴。但是，这脾脏内伤，只能摘，不能治，且要开膛。”

    “开刀便没有十成十的把握，你们好生商议一番吧，是再拖三日，不，不到三十个时辰了，还是治疗一番——”孟华龄似是突然想起什么，她话音一转，“若是你们还想再拖拖，我还能再配一味药，给程郎君吊命，能让你提着一口气回毕涛门，不过怎么决断，我可没办法替你们拿主意。”

    毕北荣与程牧之对视一眼，师徒二人面上愁容不减，但见这位医士将症状说的同实际情形一般无二，遇此生死之事不慌不忙，一直是面目含笑，眉眼沉静，一副游刃有余的模样，他们对孟华龄的医术就更信任了几分，只是程牧之伤重，究竟如何是好？

    “咳咳……见谅……若是孟小医士出手，有几分把握？”程牧之总算开口，追问道。

    孟华龄报出了刚才就计算好的答案：“三分。第一分靠我的医术了，第二分靠那止血灵药和我调配的汤药，第三分靠你自己——年青习武，身强体壮，真气不散，恢复起来比常人容易些个，若是你师父这个年纪，即使是我，怕也不愿出手了。”

    “只不过，你再想习武，恐怕是没有这么容易了，最好啊，就是安安生生地好好养着。”

    “三分啊……”后面的话，他一个字都听不进去了，程牧之在嘴中咀嚼着这决定生死的三个字，可惜在他身上，除了生，就是死，没有什么几率可言，只有这两个选择。

    程牧之坚定地望向师父，毕北荣读懂了他神色之中蕴含的决定，原本还想反复恳求，接收到爱徒这一束目光，他把想说的话，尽数咽下肚。

    “孟医士，我不孝，与人相争，拳掌无情，终遭此难，”程牧之提起一口气，话语顺畅了几分，“不治，拖着，那我是必死无疑，但是，要是您能出手治疗，尚有三分生路，那我，愿意一试！”他避开了师父的担忧神色，直直望进孟华龄的双眼。

    “就算是赌，我这条命，也要由我自己下注！”

    孟华龄颔首一笑，“我明白了，你想治，好！但‘梦枯荣’出手，那是有条件的，你年纪轻轻，要是孤陋寡闻就罢了，我