孟华龄绝不肯将自身命运掌握在别人手里。

    她看着自己这一身绫罗绸缎、珍珠金玉尚还没被搜罗去，心想还有机会脱身。看来这拍花子的也是着急脱身，不知趁着今夜河灯节热闹，拍了几个孩子，又偷走多少钱袋。

    皂青色粗麻布制成车帘，紧实地遮住了窗子，孟华龄悄悄起身，掀开帘子，凑过去瞧，外面黑漆漆的，马蹄声声，霜草苍苍，虫鸣切切，四下无人，村民早已歇息了，土路难行，远处尽是一望无边的田地，间或有水边的野地。

    孟华龄把呼吸声放轻，紧紧地凝视着窗外的景致变化，她要选一处平缓的、柔软些的土地跳下车，万万不能是山石嶙峋之处。

    她又打量了一下车内的孩子，叹了口气，心想自己实在势单力薄，自救尚且困难，遑论保全这些外人。于是，她把两旁的车帘都掀了起来捆好，想着也许巡夜之人发现端倪，或者路遇好心人，能把这一车孩子救下。

    忽的，孟华龄眼眸一缩，她发现前方确有这么一片蒲草地，地势比行马车的路低几分，黑夜里看着十分广阔，还在岔路口的一侧。

    她扶着车架，踩上窗框，紧紧地盯着窗外，见马车将要行驶到她预计的落点，便果决地跃出窗户，翻滚而下，罗裙在泥土里一滚，裹上一身尘土。

    “咚——”

    驾车的人没发现孟华龄跳车的动静，她却一头撞上了蒲草地里隐藏的一块石头，昏了过去。

    水边生香蒲，这不是田间野地，而是河畔草地，孟华龄随着水流向下游而去，时而清醒，时而昏迷，浮浮沉沉。

    *

    再次醒来，就是在灵善寺的禅房之中。

    灵善寺首座度难大师下山行医，恰巧遇上孟华龄泡在河水里，他把这孩子捞了上来，背回了灵善寺。不仅诊治好了她所受的外伤，还用一剂解毒丹解开了她自长公主府里带出来的沉疴旧毒。

    虽说孟华龄长到八岁上，度难大师将这个好徒弟托付给了无子嗣的故交好友孟赵夫妇做女儿，她也在灵善寺的医馆学堂里，度过了三年的学徒光阴。

    度难大师是孟华龄的授业恩师，亦是孟魁元、赵裕雁的至交好友。

    两年前，孟魁元在初夏时把两个孩子送到灵善寺，只说教二人随度难大师静修消暑，好好沉淀沉淀心性。

    信良城本就四山环绕，双溪环抱，灵善寺在翠云山上，冬暖夏凉，城里人也常去山上避暑、躲寒。孟华龄全当回乡探亲，喜盈盈，乐滋滋带着阿弟上山去了；度难大师还要教她一套九九摩诃拳法，自是没有不去的道理。

    至于孟松年，他人小鬼大，毫不怕生，一到了灵善寺就和众童子混熟了，玩在一处。

    夏尽秋来，谁料想下山之时，没等来阿爹烹制拿手的金齑玉脍迎自己姊弟归家，自家的山上小院却被一把火烧了个干净。

    昔日温馨的四口之家，遍植奇花灵药的院落都被焚烧殆尽，如今只剩下断壁残垣。悲痛之下，孟华龄顿感五内俱焚，险些呕出一口鲜血。

    可幼弟尚在身侧，父母尸首尚未寻到，或许还有一线生机。

    孟华龄将孟松年送到了杨暨家中，劳陈娘子与杨暨代为看顾，旋即一头扎进了山中。

    她在颓垣废壁中扒拉了三天三夜，蹭得满头满脸都是灰烬。

    孟魁元的尸首在他的药库之中，生前曾遭凌辱，肢体不全，孟华龄寻到了平日绑缚在他左臂上的整副金针，不知被取了下，弃置一旁。赵裕雁的尸骨在门廊之下，她在母亲身上寻到了倒勾剑伤，连箭头都带倒勾，深可见骨——甚至还有火药痕迹。

    孟华龄自知父母闯荡江湖之时并非等闲之辈，但自二人成婚之后，也算是金盆洗手，赵裕雁舍了两柄八棱铜头锤，日常只带朴刀、匕首防身，走镖为业；至于孟魁元，他安稳地做着乡村郎中，兼任个把兽医之务，夫妻二人在家操持家务，抚育子女，与寻常庄家夫妇无异——孟华龄的记忆之中，并未遇到过可疑之人。

    可若是江湖中的仇人，何至于如此狠毒？

    毁尸灭迹……

    孟华龄收起了父亲的金针，母亲的金珠首饰，侥幸没被烧毁的，她也一同仔细收好，紧紧地揣进了怀里。

    独自一人，沉默地收敛了父母的尸骨，独自一人，用药锄挖出三尺深坑，孟华龄将二人安葬在药田旁侧，这药田是父亲日日劳作、仔细浇灌的珍爱之物，而赵娘子在家的每日清晨，都是带着华龄在此处调息练功。

    孟华龄擦干眼泪，再难掩一身杀意。

    这三天里，她的泪快要流干了。

    “阿爹，阿娘，不知你们如今……切肤之痛，杀亲之仇，华龄没齿难忘，不报此仇，枉为人子！诸天神佛在上，孟氏华龄在此立誓，定将全部仇人抽筋拔骨，挫骨扬灰，以慰父母英灵！”孟华龄如血梗在喉，说不下去，她阖上双眼，隐去刻骨仇恨——不能吓着阿弟，亦不要打草惊蛇。

    结结实实地磕了三个响头，孟华