诗云：宫阙九重深似海，圣心难测亦如天。闲棋一局藏机巧，君臣对答隐硝烟。晚来微步寻常事，意在储君与姻缘。欲探肺腑真言语，却看烟霞锁御筵。

    却说那日用过了晚膳，圣上只觉宫中沉闷，一时兴起，竟也不乘舆，未着仪仗排场，只带着三两个贴身内监，便信步出了内宫，说是要往四方馆左近散散。这可真是奇事一桩！要知道，当今圣上自登基以来，于朝政一向疏懒，除了大朝会，便是连臣工奏对也多有推脱，平日多深居宫中。这四方馆虽是内阁首辅与重臣议事之所，然非有十万火急的军国大事，圣上是绝少踏足的。

    因此，当那一抹明黄身影，在暮色四合、华灯初上之时，悠悠然踱至四方馆外时，守卫的禁军与馆内的内官们，无不骇然失色，以为自己眼花了。待看清确是圣驾亲临，众人魂魄几乎出窍，慌忙跪倒一片，口中高呼：“皇上驾到！恭请圣安！”那声音都带着颤儿，显是惊得不轻。

    圣上却似未见众人惊惶，只随意地摆了摆手，也不理会那些繁文缛节，竟是径直朝着四方馆的正厅踱去。

    彼时，内阁首辅野利大人，因白日里接连处置了几桩棘手的公务，又与几位部院大人商议了半日，早已是身心俱疲。此刻因公务繁忙，便命人在正厅的侧案上备了些简单的晚膳，正自匆匆用了几口，凝神思索着明日朝堂上的应对之策。忽闻外间一片喧哗，夹杂着“皇上驾到”的惊呼，野利首辅心头也是猛地一跳，暗道：“圣上怎的此刻来了？”他哪里还敢怠慢，慌忙放下碗筷，也顾不得擦拭嘴角，急急整了整衣冠，便三步并作两步抢上前来。

    及至正厅门首，果见圣上已在数名内侍的簇拥下，施施然走了进来。野利首辅一见，连忙抢上前去，撩袍跪倒，叩首道：“微臣不知圣上驾临，有失远迎，罪该万死！吾皇万岁！万岁！万万岁！”身后跟出来的四方馆一众内官，亦是呼啦啦跪倒一片，山呼万岁之声，在寂静的夜空中显得格外响亮。

    圣上却似浑不在意，只立在那里，目光在厅内随意扫了一圈，脸上带着一丝莫测的笑容，缓缓道：“朕来看看，你们给朕的首辅大人，都备了些什么好吃的？”

    此言一出，跪在地上的一个年轻内官便想抬头如实回禀，却被旁边那总管太监澹台烬一个眼神给暗暗制止了。澹台烬是宫中老人，最是懂得察言观色，圣上此言，看似随意，实则焉知不是试探？

    野利首辅何等精明，立刻叩首道：“启禀陛下，老臣今日批阅公文，一时忘了时辰，膳房送来的饭菜，尚未用上几口。”他这话答得滴水不漏，既掩饰了方才用膳的实情，又显得自己勤于政务。

    圣上看着他们君臣皆跪在地上，这才慢悠悠地说道：“都平身罢。”

    众人闻言，如蒙大赦，这才小心翼翼地爬起身来，垂手侍立一旁，大气也不敢出。

    那总管太监澹台烬见状，早已心领神会，忙悄悄使了个眼色，示意几个小太监将正厅侧案上野利首辅方才用过的残羹剩菜，迅速而无声地撤了下去。

    圣上仿佛未曾察觉这般小动作，目光却又落在那空空如也的食案上，似笑非笑地说道：“你们这些奴才，怎的将伙食办得如此简慢？莫要亏待了朕的首辅大人。他可是我大辽的栋梁，国之柱石！”

    野利首辅听了这话，心中更是警惕，连忙躬身道：“陛下折煞微臣了！老臣食朝廷俸禄，唯思尽忠报国，鞠躬尽瘁，死而后已，不求有功，但求无过，岂敢有丝毫懈怠。”他又不想在此事上过多纠缠，恐言多必失，便话锋一转，又道：“多谢陛下体恤垂问。此间膳食，皆是依着宫中内造的份例所备，老臣已是叨扰，享了圣上赐下的口福，断不敢再有奢求。”

    此时，那总管太监澹台烬见侧案已收拾妥当，便上前一步，微微躬身，伸出手，做了个“请”的手势，低声道：“陛下……”

    圣上却并未立刻就坐，反倒负着手，在那阔大的紫檀木书案旁踱了几步，目光似不经意地扫过案上堆积如山的奏章文牍，又抬头看了看墙上悬着的那幅《江山万里图》，眼神幽深，令人难以捉摸。

    他缓缓转过身，目光落在野利首辅身上，上下打量了几番，方才叹了口气，道：“朕这个年纪，也是大了，精力不济，许多事情，管也管不过来，倒是处处都要为难你，首辅大人！”他说这话时，语气中带着几分似真似假的疲惫与感慨，说完，便在主位上那张铺着明黄坐褥的太师椅上缓缓坐了下来。

    野利首辅未与圣上对视，只深深地垂下头，恭声道：“陛下春秋鼎盛，龙马精神，正当励精图治，开创万世基业的好时候，何出此言？”他心中却在急速盘算，圣上今夜此来，绝非只是闲逛这般简单，接下来，还不知要说出些什么石破天惊的话来。

    圣上闻言，只淡淡一笑，端起内监奉上的雨前龙井，轻轻呷了一口，方才开口道：“朕听宫里的内侍说，你近来似有几桩要事，想要面呈于朕。朕今日用了晚膳，左右无事，便索性逛到你这里来了。”

    野利首辅听了这话，心中