却说春闱事毕，虽榜文未出，然紧绷了数月的心弦得以暂松，宇文府这几日倒也显得闲散了些。因仍在孝期，不便宴饮，亦不能聚众玩乐，府中几位爷们儿便常聚在一处，或品茗弈棋，或谈论些时文趣事。这一日，大老爷恪斋、二老爷恪慎，并刚从贡院出来的玄璋、玄烨，以及难得在家的玄煕，这父子五人竟又齐齐聚在了大房的花厅之中。丫鬟们奉上香茗细点，便悄然退下。厅内一时静默，只闻得窗外风吹新篁之声，带着几分雨后的清新。

    还是大老爷恪斋先开了口，他呷了一口茶，放下汝窑茶盏，目光落在庭中那几竿刚劲挺拔的修竹上，缓缓道：“前日看邸报，首辅大人那篇关于荐拔新进的文章，倒是引得朝野议论纷纷哪。”语气平和，却似带着几分深意。

    二老爷恪慎点点头，捻须接口道：“可不是么。首辅大人高瞻远瞩，提出那‘全盘之思’，说是‘后继者乃整体构思，不可执泥于人，绝非仅指某位具体之人’。又言当‘常更新换代，裁汰那不济之辈，以保如源头活水般常新’。此诚乃老成谋国之言，为的是要保持朝局稳固，不使人钻营妄念，亦是为圣上分忧啊。”他言语间，对首辅颇为推崇。

    刚刚经历科考、心气尚高的玄璋听了，却似有不同见解，他略一沉吟，放下手中茶杯，欠身道：“父亲、二叔所言虽是，然首辅大人又言，‘青年俊彦，亦不可自诩甚高。若总盘算自身，便易悖了推选贤能的本意。再者，青年才俊切不可成独殊之辈，似那钦点之人般，空居其位，坐候升迁。’这两点，侄儿倒觉得……与当下情形，似有几分自相矛盾之处。”他顿了顿，见长辈们并未露出不豫之色，方继续道：“试看朝中诸公，又有几人不是循着前辈的足迹，得着师友的扶持，才一步步上来的？若全无‘筹谋’与‘众人之提携照拂’，单凭己力，怕是难有出头之日。首辅大人自己当年……”他话语微顿，飞快地瞥了一眼在座长辈的神色，终究不敢说得太透，含糊道，“……其发迹之路，难道就全无半点可议之处么？”

    玄烨到底年轻，又刚从贡院那压抑之地出来，胆子也大了些，未经世事磨砺的脸上带着一丝不忿，接道：“大哥说的是！儿也曾听闻旁人私底下谈论，说首辅大人的‘更替调换’的尺度，恐怕也是首辅大人自己来定夺。谁‘不济’？谁又‘出众’？恐怕只看是否与他老人家‘合意’，是否是‘野利派’的自己人。”他压低了些声音，但厅中安静，字字清晰，“听闻这些年，纥骨相公那边的旧人，被‘斥退’出去的不在少数，而新补上来的，多是首辅大人的心腹。这与世祖皇帝欲立规矩、防人治的苦心，岂非是背道而驰？长此以往，只怕我朝又要重蹈太祖晚年覆辙，人人自危，噤若寒蝉，并非朝廷之福。”

    二老爷恪慎听了两个侄儿这般大胆的议论，眉头紧锁，面色微沉，正待开口训斥，大老爷恪斋却已抬手止住他，转而对玄璋、玄烨二人摆手笑道：“好了，好了。你们两个小子，刚出贡院，倒学了满腹的牢骚！朝堂大事，自有圣裁与首辅大人运筹帷幄，岂是尔等在此置喙的？莫忘了祸从口出的道理。”他语气转为温和，“眼下只管安心等待放榜，若能侥幸得中，为家族增光，那才是正理。旁的，少议论，多看，多思。”

    玄璋、玄烨见伯父发话，虽心有不甘，却也知趣地垂首应“是”，便不敢再多言。玄煕依旧端坐一旁，默然品茶，仿佛周遭的议论皆未入耳。然他心中却波澜暗涌：这几位空谈议论，却哪里知晓这背后真正的凶险与酷烈？首辅大人这些话，不过是“卧榻之侧岂容他人酣睡”的注脚罢了。打压了普陋茹迈祎，贬斥了赢始凰，连唐郡王那等宗室贵胄亦需俯首帖耳，如今更是要将后继者的念想都彻底断绝，名为“全盘之思”，实则独揽大权。这般“倒行逆施”，将个人权位凌驾于朝廷之上，确是大祸不远之兆。只是这话，他又与谁人说去？又能与谁人说去？他端起茶杯，借着饮茶的动作，掩去了眼底一闪而过的冷意。

    且说宇文府父子几人正在花厅闲谈，忽有小厮进来回禀：“启禀大老爷、二老爷、三公子，王振来了，说是有事求见。”

    大老爷恪斋与二老爷恪慎对视一眼，皆有些纳罕。这王振上次到府上借书，与之有过一面之缘。日常与宇文府交集甚少，这王公公怎地此刻来了？恪斋道：“快请进来。”

    不多时，王振微笑地走了进来，穿着一身半旧的内侍服饰，见了两位老爷和三位公子，连忙打千请安：“咱家给大老爷、二老爷请安，几位少爷好。”礼数周到，声音略尖。

    恪斋与恪慎亦起身还礼，笑道：“王公公客气了，快请坐。不知公公今日屈驾光临，有何见教？”

    王公公在下首的椅上搭着边坐了，自有丫鬟奉上茶来。他双手接过，欠身谢过，呷了一口，方笑道：“不敢当‘见教’二字。实是宫中近日整理一批旧档册，有一册孤本，上面有些文字，宫里的几位老前辈都拿不准，说是与贵府老太爷早年收藏的一部《岭西杂记》上的标注字体颇为相似。主事大人想着，或能借贵府的书来比对一二，解些疑难。故而遣咱家厚