色，日头已然升至中天，便起身敛衽道，“殿下与奴家清谈许久，竟忘了时辰。眼看已是午膳时候了。殿下若不嫌弃奴家手艺粗陋，此处小厨房尚有些新鲜菜蔬，不如……让奴家略备一二，殿下就在这儿用了午膳再回如何？也免得殿下空腹劳顿。”她的姿态恭谨，语气中却带着一丝小心翼翼的期盼。

    开垌闻言，心下略一踌躇。按宫中规矩，自己堂堂皇子，与这无名无分的女子在其居所一同用膳，实属破例，恐惹非议。但念及方才谈诗论文，兴致正浓，又见她眼中那点微光，终是不忍拂了她的好意，便颔首道：“也好。孤今日便叨扰了，也尝尝你的手艺。”

    刘一妃闻言，脸上再次漾开真切的喜悦，忙屈膝一福：“是！殿下稍候，奴家去去就来。”说罢，便提着裙角，轻快地转身，往院角那小小的耳房去了。

    开垌独自坐在廊下，看着她在窗影后忙碌的身影。不多时，便闻得那边飘来饭菜的清香。又过了一会儿，她用一个描漆的食盒端了饭菜出来，在院中那张洁净的石桌上摆开。不过是一碟清炒的时令青蔬，一碗碧绿的嫩笋鸡丝汤，并两样小巧玲珑的细点，旁边配着一盂晶莹的白米饭。

    “乡野手艺，实在简慢，还望殿下勿要见笑。”刘一妃替开垌布好碗筷，自己则在对面略靠下手的位置坐了。

    当下二人便在院中石桌旁用了午膳。虽只是蔬笋数品，米饭一盂，摆设得却也清雅。一时无话，只听得风动竹梢、鸟鸣花间之声。吃了两口，许是此地清幽，又或是方才谈诗意犹未尽，那拘谨之意竟去了几分。开垌便指着庭中花木随口问了几句，刘一妃也拣些宫中见闻趣事，或是草木情状，一一回答，言语间倒也从容娴雅。

    开垌一面听着，一面暗自打量。见她虽述及过往艰辛，言语却平和；虽身处此境，应对却不卑不亢，自有一番气度。心下不由忖度：此女看似柔弱，内里却似非寻常蒲柳可比……一时竟也难以看透。

    正当此时，忽有小内侍在院外禀报，说是有内务府的赵公公在外求见，似有要事回禀。开垌心下微讶，还是命人传了进来。

    只见一位中年太监步履沉稳地走进院来，先向开垌恭敬行礼，又瞥了刘一妃一眼，才垂首道：“奴才赵全，参见殿下，殿下万安。”

    开垌示意他说下去。

    赵公公禀道：“回殿下，奴才原是奉旨看管宫外别院的。今日特来向殿下复命：先前安置刘姑娘的宫外别院诸事，房舍地契已封存，账目物品也已全数清点入内务府库。奴才的差事，今日算是了结了。”他顿了顿，继续道，“另，内务府总管大人有令：自今日起，刘姑娘在此间的一切份例用度、宫人指派等事宜，皆归入殿下您宫苑名下统一调拨支应。总管大人让奴才将此一应交割文书呈与殿下过目，并特来回禀殿下知晓。”说着，从袖中取出一份封好的文书，双手捧上。

    开垌并未去接那文书，只看了刘一妃一眼，只见她不知何时已停下了筷子，安安静静地坐在那里，脸上看不出什么表情，但那微微垂下的眼帘和略显绷紧的嘴角，似乎泄露了她内心的一丝波动。开垌心中了然，这是内务府循例移交差事，从此这刘氏的衣食起居，便算是记在他这皇子宫苑的账下了。他淡淡道：“知道了。文书留下，你且去内务府销差便是。”

    “是。”赵公公恭敬地应了一声，将文书轻轻放在石桌一角，行礼后悄然退下。

    这太监一走，方才略显融洽的气氛便有些凝滞。开垌也失了继续用膳的兴致，放下碗筷，道：“今日叨扰了，饭菜很好。”

    刘一妃也随之起身，屈膝道：“殿下过誉。能侍奉殿下，是奴家的本分。”她的声音又恢复了那种惯有的柔顺与平静。

    开垌点了点头，觉得此情此景，实不宜久留，便起身道：“既如此，你也好生歇息。孤先回了。”

    刘一妃屈膝相送，目送他背影远去。待他走远，她才缓缓直起身。唇边那丝因诗、因饭、因语而生的浅浅笑意，在午后的阳光下渐渐淡去，终至无痕。她慢慢走回石桌旁，看着桌上余下的残羹冷碟，又低头看了看那本墨香犹存的《狼子先生御前应制诗集》。赵公公方才的话语，犹在耳边。她伸出纤指，轻轻拂过诗集封面上的描金字样，眼神悠远，一时竟不知在想些什么，只那庭中修竹的影子，随着日影在院中悄然移动，在粉墙上轻轻摇曳。

    且说宇文玄煕这边，心中既定要弄清眉目，便打算召集几名参与过东海行动的心腹下属，碰个头，商议个章程，议一议如今的局面和王振的指令，并叮嘱他们提高警惕。

    他选定的会面地点，是在自家府邸院墙外紧挨着的一处小小的、独立的院落。说起这院落，倒也有一段来历：原是某个外地来京营生的商人，向京中钱庄借了钱置办下的。谁知生意亏折，每月应还的本息银子还不上了，那钱庄便将这院子收了回去抵债。只是钱庄要的是现银，对这院落无心打理，便一直空置在此，院门落锁，倒也不算全然荒废，只是无人居住，积了些灰尘罢了。前些年，宇文玄煕因习武需要一