“不服从。”九一的回答很简短，也听不出情绪。

    夏十三嗤笑一声：“不服从谁？”

    “规则。”

    “谁的规则？”

    九一终于转过头看她，眼神淡漠：“大家的。”

    夏十三盯着她看，又笑了：“有意思。”

    远处传来野兽的叫声，凄厉得像孩童的啼哭。

    九一摩挲着袖口磨损的线头。

    “你呢？”九一问。

    “我什么？”

    “为什么来这里？只是带我走？”

    夏十三沉默了一会儿，才开口：“找人。”

    “找到了吗？”

    “没有。”夏十三说，“她不要我了。”

    “会再要的。”

    “借你吉言。”

    九一没再说。两人就这样站着，谁都没再说话。

    过了很久，夏十三又开口：“江南比这里暖和。”

    九一“嗯”了一声。

    “但那里的人比戈壁滩还冷。”

    九一没接话。

    夏十三自顾自地继续说：“有时候，孤独比死亡更可怕。”

    月光下，她的侧脸略显疲惫。

    “你抽烟吗？”

    九一摇头。

    “喝酒呢？”

    “不了。”

    “那你活着干什么？”她只是纯粹的困惑。

    九一沉默了一会儿，说：“不知道。”

    夏十三将烟递过去：“试试？”

    “教坏小孩。”

    “你怕回秦川吗？”夏十三又问。

    九一摇头。

    “那你怕什么？”

    九一沉默了很久，久到夏十三以为她不会回答。

    “怕天亮。”她最终说。

    夏十三愣了一下，随即低低地笑起来。

    “我也是。”她说。

    “你怕孤独吗？”九一问。

    “十四岁就把你丢在这里。”夏十三笑道，“叶着霜和她当年的负责人一样，都是过分心狠的女人。”

    九一轻声道：“我习惯了。”

    “秦川和周边城市都在下小雨。”

    九一怔了怔。

    “连续下了半个月。”夏十三的声音很轻，像在自言自语，“从战舰往下看，整个帝国都是湿的，雾浓得分不清哪是哪。”

    九一低头看着自己的手，上面有无数细小的伤痕，是这一年多来在戈壁滩生存留下的印记。

    她忽然开口：“你找的那个人......对你很重要？”

    夏十三回答：“一个比我大了十七岁的女人。”

    “你知道吗？”夏十三又说，“战舰的走廊很长，平时挤满了人对我行礼，但夜里一个人走的时候，脚步声会响很久。”

    九一没说话，但微微偏头，示意自己在听。

    “有时候我会故意走得很慢，让回声拖得更长一点。这样就好像......不止我一个人。”

    “戈壁滩没有回声。”九一说。

    夏十三看着她，忽然叹了口气：“你和我年轻时很像。”

    九一转头看她：“你老了？”

    夏十三笑了：“比你大几岁。”她从腰间解下一把匕首，递给九一：“送你了。”

    九一接过，刀鞘上刻着一个字。

    『萧』

    “为什么？”九一问。

    夏十三却仍是笑，伸手拍拍她的肩，动作随意得像对待一个老朋友：“走吧，回去睡觉。明天还要赶路。”

    ——

    第二天黎明，戈壁滩上弥漫着薄雾。夏十三牵着两匹马等在客栈门口，九一准时出现，只背了一个小行囊。

    “就这么点东西？”夏十三挑眉。

    “流放犯能有什么家当。”九一熟练地翻身上马。

    两人沉默地骑行了很久，夏十三时不时瞥向身旁的人，她骑马的姿势很标准，显然是受过专业训练。

    “你骑术不错。”夏十三开口。

    “以前学过。”

    “在秦川？”

    “嗯。”

    夏十三轻笑一声，不再追问。

    两人继续前行，沙丘起伏，天地间只剩下她们和两匹沉默的马。