此地乃渔州边陲，北望蜀州叠嶂，南接南海烟波，乃两州接壤之处。

    南星赶到时，酒棚已是一片狼藉。绣着“查记凉酒”的靛蓝幡子被胡乱卷起，老查正佝偻着腰收拾翻倒的条凳。

    南星拉住满头大汗的老板，“查伯，适才我伙伴坐在这里歇脚，怎么不见了？”

    老查从腰间解下毛巾，擦去额头上的汗珠，也不知是热得还是累得，吭哧喘气：“哎哟，说来真是奇呐！老头子我低头起了个灶，那小伙子就跑没影了，好像往鲛人湾那边去喽。”

    说着以手扶腰，喘息稍定又道：“娃呀，你跑得快，先回村里跟大家伙吆喝几声，说那俩仙人又来了。”

    “仙人？”南星蹙眉四顾，但见酒肆内空余几张歪斜的木凳，本在此喝酒的码头工人都不见踪影，几碗残酒犹在案上泛着微光，给谢澄准备的吃食倒是连碟子带碗都不见了。

    老查频频叹气，跟南星小声比划着：“就是新来的两个收税仙人，一个生得招风大耳，一个眉间横着断刃疤，凶得很嘞。刚把码头工人们都驱赶到鲛人湾去咯，估计是来收税了。”

    “哎，之前来收税的几位仙长宽厚，还容人商量，不知道为何换成现在这俩，啧啧，还动手嘞！”

    “你这段时间离家不晓得呀，那俩仙吏去琼花村里收税，正撞见天……什么宗的人来替你送家书，哎呦呦，托你的福嘞，他俩自此便不太为难村里人，只是苦了鲛人湾那些采珠人。”

    南星听完这一箩筐话，神色依旧平静如水，只是默默帮老查将散落的柴火木凳垒作一堆，如负山岳般压在他佝偻的背上：“查伯，你先回村吧，别担心，他们不会再过来了。”

    老查手忙脚乱地揽起收好的棚帐，再抬头时，南星的身影已消隐在山路尽头。

    “这孩子……”

    南星尚不会御剑飞行，只好掐起一道疾行符，沿着码头蜿蜒的山径疾驰，青衫掠过层层叠叠的树影。

    残阳如血，将海面浸染成一片猩红，浪涛在逼仄的海湾里相互撕扯。举目远眺，不见云天水色，唯有千帆竞渡，桅杆如林。

    海面上不时浮起团团黑点，成群的黑点从水面冒出。那不是洄游的鱼群，而是以性命搏明珠的采珠人。

    趁着四下无人，南星腰腹收紧纵身一跃，轻巧落在开蚌草庐的茅檐之上，正踏中半伏在屋顶的谢澄。

    一阵鸡飞狗跳后，惊起檐下栖雀。南星压低嗓音嗔道：“你乱跑也不留个信儿，猫这里作甚？”

    此处登高望远，但见采珠人如蚁群般往来穿梭，岸边被打捞上来放置在水桶中的珠蚌闪着莹润的微光。

    谢澄捂住刚被踩到的侧腰，忍着疼痛憋红了脸，手虚指不远处鲛人湾旁的骚动。

    两名仙吏手持寒铁锁链，正将一位须发斑白的老者逼至礁石死角。

    “大半个月了，你一颗鲛人泪也没捞上来，莫不是都遭你个老东西私吞了吧！”

    老人那双被海水浸蚀的手肿胀发白，虎口处新伤叠着旧痕，裂开的血口里还嵌着细碎的蚌壳残渣。

    他颤巍巍地拱起这双布满沧桑的手，向着仙吏连连作揖：“大人，您饶我几天吧，家里真是一分钱也拿不出来，小女儿病得严重，连药都吃不起。”

    “我，我会尽快捞的，这珠子不好找啊。”

    沙哑的嗓音混着海浪声飘散，采珠工人们低头匆匆而过，生怕多看一眼就会惹祸上身。

    一介凡人面对隶属仙家外门的仙吏们，只有低头认错、俯首讨饶的份。

    渔州旁的南海之外，有鲛人水居，泣能成珠，随波而流。

    其珠不磨而莹，采耀光流，世人称之为“鲛人泪”。一斛成色中流的鲛人泪，便可值十金，是谢氏用来点缀灵舟的品种。

    鲛人湾虽因此珠得名，然寻常蚌珠易得，真正的鲛人泪却可遇不可求。那两个仙吏如此咄咄逼人，分明是存心刁难。

    谢澄手中动作不停，忙着择下挂在衣服上的茅草，见此情状不由纳罕：“仙吏负责收缴各州诸类税务，皆是些仙门天赋平庸者才会掌此差事，他们怎敢这般作威作福？”

    “更何况瞧这打扮，似乎是玉衡宗的人。他们不在蜀州巡山，跑渔州来作甚，御灵宗竟也放任不管？”

    南星瞥了眼他那被粗糙茅草挂开线的华贵衣裳，再看不远处衣料尚不足蔽身的老人，嗤笑道：“拿着鸡毛当令箭，平头百姓哪里知道三姓七宗的权力倾轧和弯弯绕绕。在他们眼里，能使法术的便都是神仙。”

    “他们只明白：凡人的体格再健壮，也敌不过修士轻飘飘地一击。不听话，不交税，便是死。”

    谢澄闻言拧眉，满腹疑问尚未出口，南星却竖起食指比了个“嘘”的手势，两人目光重新投向那两个仗势欺人的仙吏。

    断疤眉唾了口痰，抬脚将老人踹倒在地，恶狠狠地踩了几脚：“没用的老东西，交不上钱也捞不着珠子，那你怎么不去死