备，后日是仙门今年入选弟子的返家期，届时我们便在‘百相斋’门口汇合。”

    “还有，到时候谢家会让你溜出来吗？”南星想起初次见面时谢澄离家出走惹出的风波，她可不想到时候腹背受敌。

    万一两人被抓包，只怕《黄莺小报》就要写：谢家小公子被个野姑娘拐走私奔去了，她还是要点脸面的。

    谢澄宽慰道：“嗯，我有办法。”

    “那你有几分把握，我们能活着出来吗？”

    南星好整以暇地抱剑而立，笑道：“我不确定，应该不会死吧。”

    更血腥的未来，还在等着我们。

    二人约定好便分头行动。

    未央殿中，南星和沈酣棠说明自己后日要返回渔州，并安慰她自己一定会给她带回来最好玩的特产，这才哄好这位扯着她袖口不依的大小姐。

    跨过虹桥，刚在藤萝坞中露头，就见小盆远远朝竹屋内跑去，声如洪钟地大喊：“小碗，南星姐来啦！”

    南星取出早备好的布袋，里头装着数十道低阶符箓。

    蔽光符、护身符、疾行符……俱是凡人亦可驱使实用之物，送给小碗让她防身。

    她细细叮嘱用法，活似离巢前挨个点数雏儿的山雀。

    转瞬已至启程之日，三大世家各自的小型灵舟都来接自己的族人。

    瞥了眼极尽豪奢的舟身，其上还镶嵌着盛产于渔州的“鲛人泪”。

    “南星。”

    正盘算着行程的南星忽听墙角传来窸窣响动，蹙眉回首，却见那位最该在灵舟上的矜贵公子，正猫在墙根阴影处冲她招手。

    南星盯着行踪鬼祟的谢澄，问道：“你怎么没跟着谢家灵舟走？”

    “山人自有妙计，你就别问了。总之，我们可以结伴同行了。这趟轻装简从，反倒便宜。”谢澄满脸喜色，试图用笑容挽回徘徊在生气边缘的南星。

    这一路上，谢澄一会儿变出个稀奇宝贝，一会儿指着云絮说像她练剑时的招式。

    可任他使出浑身解数，南星都没有再跟他讲过一句话。

    船将行至码头，隐约可见渔州地界的山道蜿蜒如蛇，转过最后一道山梁，琼花村的炊烟已遥遥在望。

    南星将谢澄按在码头旁的酒水棚里，那青竹搭的凉棚挂着“查记凉酒”的幡子，卖酒老汉是她同村的友邻。

    她从锦囊中拿出只炙烧鸡和一碟杏仁酥放在桌上，这是她出发前在宗门膳堂顺的。

    “这地方我信得过，你老实呆着，我速去速回。”把不情不愿的谢澄强行安置在桌前，南星独自返回家中。

    “婶婶，我回来了。”

    久未归家的南星终于感到身心放松下来，她坐在院里的木凳上，环视家中。

    茅檐下吊着几盘刚在溪边滤净的黄米，已然过了琼花的季节，门口高大的花树绿荫如盖，为草屋投下天然的阴凉。

    林叔还像往年一样，在树下支起两个竹摇椅。只是似乎旧了些，已有些不稳当。

    南星随手拿过旁边竹篓里的钉锤，将松动的衔接处匝紧。

    等林氏夫妇听见动静跑出来查看，就见那道日思夜想的身影好端端坐在院里。瞧着，竟还比之前更圆润些。

    “你这个没心肝的臭丫头，一声不吭就离家出走，还知道回来啊！”

    林婶的骂声裹着哭腔撞进耳中，南星还未回神，已被妇人紧紧搂住。粗糙的手掌拍在她背上，力道却极轻。

    南星往她飘着皂角香味的怀里拱了拱，像只归巢的雏鸟，为自己辩驳的声音闷在衣襟里，带着久违的撒娇意味：“什么嘛，我明明留了字条的。”

    林婶忽然压低声音：“哎，你那个什么瑞雪酒真不错，但你叔照着酒猜方子试了七八回，总差些火候。”

    “林婶，不着急，本来就是让您二老试着仿照一下。”

    “再说，我现在也能养活家里了。”南星笑着抬头，正瞧见拿着一捧烧灶柴火的林叔高兴地说不出来话，只是丢下柴火，想钻回灶房里面给南星做点吃的。

    林婶拉着她絮叨，怎么看也看不够，“昨天一早你叔去城里买的腊肉，我刚挖的野笋和菌子，都是你爱吃的。”

    一路风尘，在此刻灶膛里噼啪作响的柴火声中落地。

    吃饱喝足，南星心满意足地伸了个懒腰，脑袋凑到林氏夫妇中间，卖乖一笑：“对了，我应该算是捡了两个小孩，十来岁，能不能把他们带到家里来养着？”

    林婶急声问：“嘿！你连自己都还没照顾好，哪里捡的。”

    南星将小碗和小盆的情况告知二老，他们没考虑太久便答应下来。

    “婶婶叔叔，我得走了，还有朋友在等我。”南星满脸歉疚，她又说：“您二老照顾好自己，我会继续往家里寄信的。”

    随即一步三回头，又消失在村口。

    “这孩子，怎么刚